Её мать не была столь легковерна. Она, не дожидаясь, пока мужчины подойдут ближе, кивнула дочери, давая знак уходить. Но дочь сразу не сообразила, и момент был упущен.
— А куда это мы собрались? — прищурился Руслан на женщину.
Она повернулась к нему лицом, и Руслан смог рассмотреть её поближе. Ей было лет тридцать, миловидное лицо усталое, осунувшееся, но Руслан к таким уже привык — других и не было. К тому же, несмотря на куртку, под ней угадывались объемы — как раз то, что нужно.
— Домой, — сухо обронила женщина и попыталась пройти мимо парня.
— Не так быстро, красотка! — остановил её Руслан. — Пошли-ка прогуляемся в соседний подъезд…
— Вот ещё… А ну, пусти!
— Слышь, — тронул его за руку подошедший Семен, — да пошли дальше, чего ты к ним…
— Отвали, — бросил через плечо Руслан. — Тебе что велено? Охранять? Вот и охраняй. А у меня дело к этой мадам…
Руслан схватил женщину за воротник куртки и дернул к себе. Она стала отбиваться, крикнула дочери:
— Аська, беги!
Но девочка бросилась помогать матери. Руслан свалил её ударом ноги и встряхнул женщину, упавшую на колени:
— Слышь, ты! Или сама пойдешь со мной, или вон девку твою оприходуем, поняла?
Женщина притихла, с ужасом глядя на Руслана. Она перевела взгляд на Семена, но тот только вздохнул и отвернулся. Девочка тихонько скулила, упав на грядки с луком, и пыталась подняться, но у неё ничего не получалось — руки подгибались, и она так и осталась лежать на боку, подтянув ноги к животу. Один сапог слетел, когда она падала, и теперь валялся рядом.
— Да не ссы, — уже добродушно хмыкнул Руслан. — Я тебе вон чо отдам…
Он вытащил из кармана бутылку и покрутил её перед глазами женщины.
— Да ладно, хорош ломаться, — прикрикнул Руслан, видя, что она по-прежнему глядит на него широко распахнутыми испуганными глазами. — Или у вас водка не ценится? Эй, Семен!
— Чего?
— Водку можно на хавчик сменять?
— Можно, — буркнул Семен и отвернулся. Он с удовольствием двинул бы этому козлу в рожу, но Филин наказал ему особо не препятствовать, пусть пока делает, что хочет.
Всякое в городе бывало, тот же Филин тоже ни одной смазливой бабенки мимо себя не пропускал, но не чужаку же вот так руки распускать?!
Руслан сунул бутылку в карман и бросил:
— Пошли, а то мне к демону вашему ещё сегодня идти…
Услышав про демона, а может, и до этого смирилась, но женщина встала и послушно пошла за ним следом, бросив взгляд на дочь. Та уже села и теперь плакала навзрыд, глядя на мать и держась за ушибленный бок. Она размазывала слезы рукой и испачкала лицо, став похожей на крысенка своей серой шапочкой, острым носиком и землистыми, серыми щеками.
Он вернулся через десять минут, застегивая молнию на куртке.
— Пошли, что ли? — спросил он Семена. И пьяно рассмеялся, обнажив белые зубы: — А то, слышь? Иди тоже… того… Она сейчас на все готова.
Семен покачал головой, поправил ремень автомата на плече и, не дожидаясь Руслана, пошёл вперёд.
— А это… Бутылка водки это тут у вас не много? А то я же не знаю, что тут у вас творится… Да погоди ты…
В конце улицы, когда им надо было свернуть, Семен оглянулся. Две фигурки сидели рядом, почти сливаясь. Семен был уверен, что они молчат. Тут многие молчат…
— Вот тут он живет, в этом доме, — кивнул Семен на ничем не примечательный трехэтажный дом.
— Здесь? — удивился Руслан.
Как-то не вязались в его представлении должность Посредника и обычная квартира в трёхэтажке. Да ещё это сколько же сил нужно положить, чтобы её одному в порядке содержать?
— Дрова-то ему город дает? — спросил мимоходом, не сомневаясь в ответе.
— Нет, — покачал головой Семен. — Он все сам тут делает. В городе продукты только берет.
— Ну и дурак! — сплюнул Руслан. — Не, а как он на площадь-то ходил? Это же какое плечо в один конец!
— Да он и не ходил…
Руслан сплюнул на землю и полез в карман за табаком:
— Пошли посмотрим, как он живет.
— Нет, не пойду.
— Чего так? Боишься Палача, а? Да не ссы, теперь я за него.
— Ну, это ещё бабушка надвое сказала, — злорадно усмехнулся Семен.
— Не веришь, значит?
— А ты сам?
Семен смотрел на него, сощурившись.
— Я же ходил.
— Да может, там демона и не было совсем? Серега еле ноги до квартиры доволакивал, а ты вон огурцом каким прискакал вчера…
— Ну и что? — неуверенно спросил Руслан. — Может, он у вас того… хиляк.
— Точно.
Семен отвернулся и тоже стал скручивать себе сигарету.
Руслан дошел было до дверей подъезда, но вернулся обратно.
— Я думаю, никакой он не особенный, понял? Просто в нужном месте в нужное время оказался. Пришёл кто другой в тот день к демону — и он бы стал Посредником. Кто смелый, того и тапки.
— Ну и ладно. Вот только…
Семен закурил, с улыбкой выпустив вонючий самосадный дым в небо. Он сделал ещё несколько неторопливых затяжек, пока Руслан не выдержал и не спросил:
— Что «только»?
— Почему демопсы его не трогают?
— А с чего ты решил?
— Да все знают.
— Да брехня все это. Собаки-то его точно рвут, я знаю.
— Это откуда?
— Да баба его рассказала.
Семен повернулся к Руслану и заинтересованно спросил:
— Так она с ним встречалась? У нас слухи ходили.
