— Аккуратней, — сказал он.
Лестница была очень крутой. Рут быстро миновала четыре гигантских стальных двери, разделенных лестничными пролетами примерно в этаж высотой. Железные створки выполняли роль амортизаторов, предназначенных для поглощения и отражения взрыва. Может, бункер и пережил бы попадание ядерной бомбы. Все двери открывал, а затем тщательно запирал за ними полковник ВВС, провожавший их внутрь.
Пятая дверь вела в зал размером с небольшое здание. Зал был заполнен компьютерами, экранами и людьми. Голые бетонные стены и потолок усиливали звук голосов. В этой бетонной коробке, по оценке Рут, было заперто не меньше сотни солдат. Большая часть сидела перед стойками с оборудованием. Другие стояли или шагали по проходам. Среди униформ преобладал синий цвет ВВС США, но встречались и люди в пустынном камуфляже или хаки. Рут заметила и несколько групп гражданских.
— Сюда, — сказал полковник.
Он повернул направо, но Рут двинулась влево. Полковник пошёл к противоположной двери, однако Рут заметила губернатора Шога в офисе со стеклянными перегородками и зашагала прямиком к нему.
— Доктор Голдман? — неуверенно позвал Эсти.
Полковник ВВС завопил:
— Остановите эту женщину!
Вокруг неё собралась небольшая толпа. Двое мужчин и женщина ухватили её за руки, причем один из них выронил пачку распечаток. Четвертый солдат вскочил со стула, в спешке забыв отключить соскользнувшие ему на шею наушники.
— Отпустите меня!
— Сержант? Что происходит?
Полковник обращался не к Рут, а к Эсти. Нанотехнолог поняла, что это ещё один способ поставить её на место.
— Сэр, я точно не знаю, — ответил Эсти, но при этом махнул рукой в сторону застекленного офиса.
Ни один из людей внутри пока что их не заметил.
— По-моему, она просто пытается поговорить с губернатором.
— Так и есть, — подтвердила Рут.
Полковник уставился на неё.
— Я говорю вам, куда идти. Ясно?
— Да. Извините.
— Они присоединятся к нам через минуту, — добавил полковник. — Я отведу вас в свободный офис.
— Да. Хорошо.
«Нет», — подумала она.
Во время разговора с Шогом и его генералами ей хотелось быть в самом сердце их штаба. Если дать им хоть малейший шанс, они заставят её замолчать. Рут не могла допустить, чтобы её изолировали.
Ей повезло. Губернатор наконец-то заметил, что в главной комнате что-то не так. Он подошёл к стеклянной двери офиса. Отлично. Толкнув дверь, Шог приветственно поднял руку, не понимая, что происходит. За ним вышел мужчина в синем мундире, затем женщина в армейском хаки.
Солдаты отпустили её, и Рут на секунду освободилась. Один из них нагнулся, чтобы подобрать с пола распечатки, а оператор снова сел на стул. Рут рывком вытащила из кармана мобильник.
— Ни с места! — крикнула она.
Рут наставила черную пластиковую коробочку на Шога, как пистолет, и рявкнула на военных, снова собиравшихся схватить её: «Стойте!».
Они чуть не скрутили её. Рука оператора замерла на её рукаве. Другой солдат застыл у неё за плечом, а полковник вытащил пистолет. Они не знали, что собирается сделать Рут, но в двадцать первом веке телефон вполне мог оказаться оружием. Один звонок — и последует взрыв или вражеская атака.
— Всем отойти, — приказала Рут.
Она немного развернулась, так что теперь её телефон был нацелен на оператора, и шагнула назад. Между ней и толпой образовалась узкая полоска пустого пространства.
— Послушайте меня. Война окончена.
Но никто её не слушал.
— Опусти это! — потребовал полковник.
Губернатор выкрикнул:
— Что вы делаете?
В комнате продолжали разговаривать. Не считая нескольких человек, стоявших вплотную к ней, остальные солдаты были поглощены работой. Рут невольно подумала, сколько жизней на территории США она уже поставила под угрозу, помешав связистам. Одна девушка у своей консоли говорила в микрофон, не сводя глаз с лица Рут.
— Подтверждаю, Сойка-три. Ждите их появления с севера.
Рут, передернувшись, снова сжала телефон в кулаке. Ей надо было успокоиться.
— Война окончена, — повторила она. — Я заставлю вас заключить перемирие.
— Вы не можете… — начал Шог.
— Опусти это, — повторил полковник, целясь ей в лицо.
Трое других солдат вытащили пистолеты, но Рут не опускала мобильник.
— Это единственный способ, — заявила она.
Полковник передернул затвор своей 9-миллиметровой беретты, досылая патрон. Дуло по-прежнему смотрело ей в лицо. Ученая ощутила, как от щек отливает кровь. Что-то сжалось в груди — то ли сердце, то ли легкие.
— Это было последнее предупреждение, — процедил полковник.
Эсти, шагнув вперёд, заслонил её.
— Подождите.
Сержант поднял руки, целиком закрыв Рут, и сделал ещё шаг, прямо под дуло пистолета полковника.
Гудрич встал с другой стороны, расширяя зону безопасности.
— Люди, просто подождите, — сказал он.
Рут была поражена. Она долго пыталась понять, зачем Кэм попросил этих троих сопровождать её, — именно их, без Балларда и Митчелла. Рут никогда бы не подумала, что Эсти решится пойти против старших по званию. Однако Кэм не ошибся на его счет, верно оценив и усталость, и горе сержанта. Эсти хотелось верить, что Рут знает какой-то выход.
