Стоит кому то из вольных лендлордов Фронтира как следует заявить о себе – сразу же находятся те, кому это не нравится. Ведь паровозы лучше всего давить, когда они ещё чайники. Однако Хельги Провозвестника различными проблемами не удивить. Бальшой Босс орков со своей ордой с любовью к каннибализму? Орда же, но теперь степняков под предводительством жаждущего добычи и рабов хана Золотого Каганата? Руководство этими двумя угрозами со стороны третьего недоброжелателя, уютно расположившегося в Замках-над-Облаками? Всё можно отразить, преодолеть, а вдобавок нанести встречные удары, да так, чтобы нынешние враги и им подобные зареклись соваться в домены Провозвестника. И если для этого придётся еще и пару-тройку важных для противника мест осквернить… Право слово, а когда это было помехой для демона?
Пролог
Домен Элен Огнёвки, цитадель
Если неприятность стучится в дверь, то стук этот может быть разным. Иногда он осторожный, этакое еле слышное постукивание кончиками пальцев. Дескать, со всей деликатностью напоминаем, что грядёт пришествие северного полярного лиса той или иной степени упитанности. Тогда можно успеть приготовиться, принять соответствующие меры и, вполне возможно, избежать если не всех неприятностей, то большей их части В тех случаях, когда хватит ума, прозорливости, силы… удачи, наконец.
Однако бывает и другой стук: наглый, настойчивый, когда в «дверь» молотят со всего размаху кулаком или и вовсе окованным с носка металлом сапожищем. Недвусмысленно так намекая, что в случае, если дверь вот прямо сейчас не откроют, то её непременно вышибут силой. Повышенная наглость, не подкреплённая реальной силой? Такое тоже случается. Но бывает и обратное — силы предостаточно, да и сам «предупреждающий» стук ставит перед собой цель предварительно напугать хозяина или просто поглумиться с высоты своего однозначно превосходящего положения.
Огнёвка умела отличать одно от другого. Тут и образование психолога, и просто серьёзная «школа жизни», по которой она сперва шла почти в одиночку, а затем в компании настоящих друзей. И вот сейчас, к своему огромному сожалению, понимала — «стук в дверь» относился ко второму варианту, причём как бы не к худшей его разновидности. А ведь всего несколько дней назад она всерьёз считала, что если не все, то большая часть её проблем позади.
— Подземный форт Игривый Ветерок оставлен, княгиня, — прошелестел по связи «технического заклятья» давно ставший привычным голос архидьявола Сайвирра, её «героя» и полководца уровня заметно выше среднего. А ещё в достаточной мере преданного, что тоже было очень важным фактором. — Оставленные ловушки, особенно производства дроу, и призванные существа задержат гномов на пару-тройку часов. Гарнизон отступает в цитадель, к вам.
— Потери?
— Ниже ожидаемых. Но разведка и нужные заклятья, сумевшие проскользнуть через установленную амулетами гномов завесу, они показали, что их число и качество внушают большие опасения. Подтверждается то, что было передано вам оттуда, из Инферно.
Элен не удержалась от краткого, но ядрёного ругательства, даже не пытаясь казаться этакой «холодной и невозмутимой» демонессой. Да и мало кто ожидал бы отсутствия эмоциональной реакции от княгини-суккубы. А уж сколько в реакции было естественного, сколько положенного… ей, как психологу, даже копаться в хитросплетениях собственного разума не хотелось.
Большая политика и участок на глобальной карте мира, внезапно оказавшийся крайне нужным одновременно гномам и эльфам. Причём оба интересанта явно не собирались вцепляться друг другу в глотки, по крайней мере, на первых порах. Просто стремились подмять под себя побольше Источников Силы на заинтересовавшей — пока непонятно даже, чем именно — территории — бросив на незримые чаши весов такие тяжёлые грузы, что у неё просто нечем было ответить. Ведь даже изначальное положение с имеющимися соседями было не радующим. Нейтрал из Конфедерации Четырёх Стихий с севера и сцепившиеся болотная ведьма и светлый эльф на востоке считались относительно безопасными направлениями, в то время как два остальных… Воюющий с ней чисто прикола ради на западном направлении игрок-некромант, не «соскользнувший», относящийся к происходящему только как к доставляющей выбросы адреналина забаве; два домена гномов на юге, которые уже из чисто идейных соображений принципиально не желали видать у себя в соседях инфернальный анклав. Война на два фронта, которую она после падения Завесы вела с огромным трудом и надеялась если не на чудо, то на нечто близкое к этому. И оно, близкое по параметрам к чуду событие, действительно произошло. Один из их дружеской компании в четыре человека, Олег, ставший теперь тоже князем Инферно Хельги Провозвестником, сумел пусть опосредованно, через своего инфернального не то покровителя, не то союзника, звавшегося архигерцогом Рабастаном, помочь. Хорошо помочь, сильно, выставив довольно скромное участие Огнёвки в авантюре с Лабиринтом духа в самом выгодном свете.
Где участие, там и награда. В данном случае она выразилась не только в знакомстве с аж целым архигерцогом Инферно, но и в немалом отряде войск, которые тот отправил ей в «долгий найм» сроком на год, причём оплатив первые два месяца. Плюс небольшой по его меркам подарок, состоящий из комплекта артефактной ювелирки, что заметно усиливал именно суккуб, их сродство со школами Разума и Хаоса.
Щедрая награда, награда нужная. Она должна была помочь нанести мощный контрудар в одном направлении и выстроить очень надёжную оборону на втором, однако…
