— Это королевская гвоздика из нашего волшебного подземного сада, — сказала появившаяся рядом с ней Кларисс. — Сорви ее, Адель, и раздай магию тем, кто в ней нуждается.
Вперед вышел Фрост, держа в руках Грааль. Адель обменялась взглядами с Канцлером, заметив, как ярко светятся его синие глаза.
— Я рядом, Адель, — пообещал он. Адель вспомнила, кем она была в глазах окружающих. Девчонкой, ставшей королевой, еще слишком юной, чтобы править, и к тому же той, кто во всем слушалась Канцлера. Его любовницей.
Адель послушно пошла вперед — вода доходила ей до колена и была ужасно холодной, но это не могло сравниться с тем льдом, что сковывал ее совсем недавно. И уж точно не с той пустотой, что стала расползаться в душе после случившегося в Лиловой провинции.
Фрост следовал за ней, будто защищая ее спину, если вдруг Хранители решат пойти против королевы. И все-таки на чьей он был стороне?
Адель хотелось бы верить, что на ее, но она все больше понимала, что не знает и половины того, что здесь творилось. Возможно, чтобы выжить здесь, придется вытравить из души все светлое… все, во что она верила… все, к чему стремилась.
Ей показалось, что сами воды потемнели у нее под ногами. Королева шла вперед, приближаясь к цветку. Что будет, когда она его сорвет? Что это за посвящение? И не эта ли гвоздика в самом деле предназначалась ей с самого начала?
Грааль молчал в руках Фроста, но Адель знала, что это ненадолго. Совсем скоро эта хищная реликвия снова заговорит с ней. Сокровище фей… разве не были феи коварными созданиями?
И — если она и впрямь самая первая из претенденток и истинная королева… то почему совершенно ничего не помнит из прошлых жизней? Джудит посмеялась над ней… и исчезла. Кем тогда была Джудит?
Когда она добралась до цветка, близость Фроста стала более явной. Его рука легла ей на плечо, и он привлек ее к себе. Адель знала, что на них смотрят, но не остановила его. Сейчас ей и впрямь нужна была его поддержка. Она не знала, чего от нее хотят и как сможет это выстоять. Но Фрост был здесь… кем бы он ни был на самом деле…
Адель чуть откинулась, прижимаясь спиной к его груди, а ее рука уже тянулась к волшебной гвоздике.
— Адель… — услышала она над ухом шепот Фроста. — Насколько искренне ты любишь меня?
— Что?
— Мы с тобой знаем, что ты не королева. Но Хранители считают обратное. И есть кое-что, что может оживлять Грааль не хуже, чем бьющееся сердце королевы.
— И что же это, Фрост?
Она чуть повернула к нему голову, поднимая на него взгляд.
— Любовь, моя королева. Сильнее истинной королевы только истинная любовь.
В его глазах сияли звезды, или же ей казалось. В этот миг Адель хотелось верить ему безгранично. И она поверила. Увидела в его взгляде отражение себя. Сейчас ей было все равно, что на них смотрят. Адель потянулась к нему, коснулась губами его губ.
— Люблю тебя, Фрост, — тихо прошептала она.
— Люблю тебя, моя королева, — еле слышно ответил он.
Она сорвала цветок, и Грааль вспыхнул ярким светом, который пронзил и Адель.
— А теперь неси эту магию им, — прошептал Фрост. — Они ждут.
Оказавшись в своих покоях, Адель вытянулась на кровати. Слезы струились по ее щекам — от скорби, от горя, от напряжения. Но она сжала руки в кулаки, собирая всю свою волю, чтобы не развалиться на части. «Что хотела, то и получила, малышка», — прошептала бы ей Джудит, но Джудит больше не появлялась.
С помощью волшебной гвоздики и Грааля Адель освятила те предметы, что принесли ей Хранители: драгоценности, оружие, даже предметы одежды и аксессуары. Они забирали часть магии для себя. Как и Грааль забирал ее собственную кровь.
Сколько она еще так протянет? Теперь ей еще нужно позаботиться о Георге, но кому довериться здесь? Пока братик лучше всего ладил с Анри, который каким-то чудом мог успокоить его, когда становилось особенно тревожно. А вот саму Адель — кто бы смог утешить? Возможно, ответ она знала.
Позже за ней явился Георг и сказал, что Фрост зовет ее на прогулку.
— Только оденьтесь, пожалуйста, для… соответствующих тренировок, — чуть краснея, произнес Георг.
— О… — только и ответила Адель, вспоминая свою недавнюю просьбу. — Неужели меня научат фехтовать?
Выбрав для этого случая черную рубашку с широкими рукавами, жилет и брюки, Адель чуть приободрилась. Волосы она забрала в высокий хвост, одобрительно глядя на себя в зеркало. Георг провел ее незаметными коридорами, чтобы не попадаться на глаза фрейлинам и придворным, а когда они вышли в небольшой двор, окруженный стеной деревьев, то Фрост уже ждал ее.
— Готовы начать тренировки, Ваше Величество?
Фрост был в белой рубашке и брюках, в руке он держал тренировочную шпагу и был чрезвычайно хорош собой.
Адель невольно улыбнулась ему.
— Под вашим пристальным руководством, Фрост, разве могу я отказать?
— Ни единого шанса.
Он показал ей несколько начальных маневров и выпадов, а после, во время небольшой передышки, отвел в тень деревьев, в небольшую беседку.
— Дело ведь не в том, что вы правда решили меня чему-то научить? — спросила Адель, когда Фрост завел ей за ухо выбившуюся прядь волос и склонился ближе.
