– Привет, малышка, – проговорила принцесса Элейна. – Бедняжка, похоже, тебе совсем худо. – Кларисс! Иди же сюда!
В поле зрения Адель возникло и третье лицо, но как она ни старалась, но не могла пошевелить рукой или ногой.
– Смотри, нашей королеве плохо, – обеспокоенным голосом сказала Элейна. Адель могла лишь разглядывать мелкие морщинки вокруг глаз принцессы, наполненных невероятной силой и коварством. – Позовите, лекаря!.. О нет! А вдруг ее отравили! Вот же горе! Где эта старая карга… леди Сания! Приведите ее, немедленно!
В комнате началась суета, и лишь Адель оставалась неподвижной среди этого безумия.
Она не видела и только слышала возмущенные возгласы Элейны, усмешку Сании, а позже ее громкий голос поверх визгливого крик принцессы. Джудит сидела на кровати Адель и безмятежно улыбалась.
– Видишь, что ты наделала? Знаешь, что будет дальше?
Казалось, все остальные ее не замечают.
Адель охватила настоящая паника, хотелось вскочить с кровати, бежать, тоже кричать, но она конечно же ничего из этого не сделала.
Лекарь осмотрел ее онемевшее тело и покачал головой, глядя на принцесс.
– Объявите, что королева тяжело больна и не сможет быть на коронации. Церемонию придется отменить, – прозвучал голос Элейны.
«Фрост… где же Фрост…» – вдруг подумала Адель.
И вторая мысль: Что он с ней сделал?
Но почему-то больше волновало ее совсем другое. Где-то на задворках сознания кружилось хрупкое, как лучики снежинки, воспоминание о его ледяных губах.
Они с Фростом целовались?
Похоже, она умрет, так и не узнав этого наверняка.
– Ну что, малышка, – вновь пропела над ней Элейна. – Ты думала, что сможешь так просто забрать у меня все? – Ее глаза недобро сверкнули. Потом она нагнулась и заговорила тише: – Ты думаешь, что сможешь забрать у меня Фроста? Даже не мечтай. Я была его первой и стану последней. Самой важной женщиной в его жизни. Когда я стану королевой, он будет моим королем. Он уже одумался и перешел на мою сторону.
Призрачная Джудит прыснула со смеху, прикрыв рот ладонью.
– Вот что делает власть с людьми. Моя дочь ни с кем не хочет делиться. Она всегда была такой.
Адель перевела на нее взгляд, и Элейна обернулась, но похоже не увидела королевы-призрака.
Возможно ли, что Адель видела ее, потому что и сама была на волоске от смерти?
– Все именно так, – вздохнула Джудит. – Но знаешь, что я тебе скажу. Теперь ты не смеешь умирать. Скоро я исчезну навсегда, как только закончатся мои сорок дней на этой земле. Я уйду в небытие, Адель. Из-за вас с канцлером. Из-за тебя. А ты знаешь, что эти сорок дней в Монсальваже не будут рождаться дети? Они будут погибать в утробах будущих матерей. И скоро королевство наполнится стоном и плачем. А если умрешь и ты? Кто остановит этот хаос?
– Эй, вижу тебе совсем плохо, малышка, – снова прозвучал голос Элейны. – Что ж, тогда не буду тебе мешать. – Уже громче она произнесла: – Королеве нужен отдых! – Она снова повернулась к Адель. – Отдыхай, маленькая обманщица. Не думала же ты, что я поверю в твой спектакль? Я не позволю какой-то самозванке заполучить то, что принадлежит по праву мне. Прощай, Адель.
Она ушла, шурша юбками, роскошного платья. На глазах Адель выступили слезы, влага смочила ресницы, но она и сама бы не сказала, в какой момент заплакала. Беззвучные слезы, немая боль.
– И что будешь делать? – сказала королева-призрак.
«Ничего, – подумала Адель. – Кажется, я проиграла».
– Неужели мое место заняла такая бездарность? Адель, ты с самого начала показалась мне… сильнее, что ли. Увереннее. Где это все?
«Я лежу, не в силах пошевелиться, – подумала Адель, осознав, что Джудит понимает ее. – Что я могу сделать, в таком положении! Я почти труп! Довольна?»
– Вот именно. Почти. Это такая небольшая и несоизмеримо гигантская разница между нами, Адель. Я-то труп. Мертвее мертвого. А скоро и вовсе от меня не останется и следа, и тогда магия Грааля умрет вместе со мной. Но пока ты жива, мы еще можем что-нибудь сделать.
«Мы?»
– Ты и я, Адель. Королева истинная и самозванка. В этом есть что-то губительно прекрасное.
«Призрак философствует», – ухмыльнулась Адель.
– Я все слышу, – напомнила ей Джудит.
«Да какая мне разница».
– Разница будет, когда ты возьмешь в руки меч. Сейчас только Экскалибур способен вытащить тебя из постели.
К постели подошла принцесса Кларисса и сочувственно посмотрела на Адель, потом дотянулась до ее щеки и смахнула слезы.
– Мамочка, как же так, – всхлипнула принцесса.
Джудит призрачной рукой коснулась плеча Кларисс.
– Девочка моя, всегда такая ранимая. – Потом обратилась к отчаявшейся Адель. – Давай же, поговори с ней. Наша связь с ней всегда была сильнее всех. Буду молиться, чтобы она услышала тебя.
Адель вновь посмотрела на склонившуюся над ней Кларисс.
– Ме…ч…
Глаза принцессы округлились, она глянула по сторонам и придвинулась ближе.
– Что такое? Что ты говоришь?
– Ме-е-е…ч… – выдавила из себя Адель, а из глаз снова хлынули слезы. Она не сомневалась, что королева-призрак придавала ей сил.
