Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт… я так и знала, что надо было держать язык за зубами и меньше язвить в присутствии инкуба и хозяев…
- …Несмотря на некоторые… кхм-кхм… недостатки, наша гувернантка – молодая и здоровая юная леди! Но на случай, если она откажется, наша служанка Роуз также выразила желание послужить благому делу. В общем… благодарю за понимание, спасибо за визит, и позвольте раскланяться!
Я отказывалась понимать то, что услышала.
Пятясь задом и постоянно кланяясь, мистер Льюис вышел за порог гостиной.
Уходя, прошипел мне в спину яростным шёпотом:
- В конверте ваше жалование за год вперёд! Мисс Браун, надеюсь, вы проявите преданность нашей семье и спасёте нас в этой безвыходной ситуации.
Дверь за моей спиной захлопнулась.
Хорошо хоть на ключ не запер, подонок.
Я стояла в немом ступоре, до тех пор, пока не услышала за окном цокот копыт и нервное пощелкивание кнута. Этот гад уволок всё семейство куда глаза глядят, а меня оставил.
Инкуб медленно закрыл журнал.
Я поняла по выражению его лица, что он всё прекрасно понял из путаных, заикающихся объяснений мистера Льюиса.
Меня предложили инкубу как жертвенную овечку на съедение.
Велиар не шевелился и долго гипнотизировал меня потемневшим немигающим взглядом – глаза в глаза, так, что я шевельнуться не могла и ноги не шли, а уж о том, чтобы гордо и решительно покинуть гостиную – и мечтать не приходилось.
Этот взгляд меня стреноживал, опутывал незримой паутиной, лишал воли. Предлагал быть слабой, перестать бежать и сопротивляться – и узнать, наконец, какая бывает награда за слабость.
Я проклинала себя, но продолжала стоять на месте, как соляной столб.
- Как ты вообще терпишь своих хозяев? – проговорил, наконец, инкуб. – Даже я уже еле сдерживаюсь, чтоб не открутить пятачок этой свинье.
Если это была шутка, призванная разрядить атмосферу, то она не удалась. Разряды грозового напряжения в воздухе казались ощутимыми, покалывали кожу.
И в этот миг снова распахнулась дверь, больно стукнув меня по плечу. Я отступила в сторону, потирая ушиб.
На пороге возникла Роуз, наша служанка. Потеряла где-то белую наколку с волос, зато светлые волосы выбивались из пучка кокетливыми прядками. Пару верхних пуговиц Рози тоже где-то посеяла.
- Хозяин дал мне поручение перед отъездом проследить, чтоб милорд ни в чём не нуждались! – сладко пропела она, бросая на инкуба красноречивые взгляды из-под ресниц.
- Благодарю, но я ни в чём не нуждаюсь, - сухо ответил Велиар, поморщившись.
Я только теперь заметила то, на что, кажется, привыкла закрывать глаза. Её фривольное поведение, порочный и слишком яркий рот. Слишком частые отлучки, привычки дерзить кухарке и иной раз спать намного дольше того, что положено было горничной… Кажется, не врали слухи о том, что мистер Льюис не прочь проверить, что под юбкой у смазливой прислуги. И вот теперь дамочка решила не быть слишком щепетильной в выборе очередного покровителя.
- Но как насчёт ужина? – не сдавалась Роуз. – Здесь только наша благочестивая мисс Браун, а она вряд ли способна удовлетворить столь тонкий вкус…
- Послушай, крошка! Знаешь ли ты, кто я такой? – прервал её инкуб вкрадчиво-бархатным тоном. Мне стало противно. Зачем я остаюсь тут и слушаю? Такой позор…
- Вы – инкуб! – с придыханием ответила Роуз и ещё чуть шире распахнула свои глаза с длинными коровьими ресницами.
- Вот именно! – Продолжил Велиар. – Я – инкуб. И такие хищники, как я, не питаются падалью. Мы сами выбираем себе добычу. Так что я бы тебе настоятельно рекомендовал не оскорблять мой тонкий вкус и выметаться отсюда поскорее. Заодно передай всем, кто остался в этом доме, что в их же интересах сегодня к этой двери больше не приближаться. Ясно?!
Под конец он рявкнул на Рози так, что та захлопнула челюсть со стуком и «соблазнительная улыбка» на её лице сменилась паническим страхом.
В таком состоянии я Велиара видела впервые. И впрямь – хищник. Раздражённый лев, которого отвлекли от трапезы.
Дверь за служанкой закрылась быстрее, чем я успела моргнуть.
Инкуб снова откинулся на спинку диванчика и кивнул на место рядом.
- Иди сюда.
- А если нет?.. – сорвалось с моего языка прежде, чем я задумалась о последствиях.
- Увидишь! – плотоядно усмехнулся Велиар. – Тебя задницей кверху с места на место никогда не переносили? В Корилианском договоре никаких параграфов с запретом на этот счёт не установлено, я проверял!
Я закусила губу, чтоб не сболтнуть ещё чего лишнего и не разозлить его ещё больше.
И сделала шаг вперёд.
Шаг.
И ещё.
Свечи в канделябрах роняют тёплый свет пятнами. Углы гостиной прячутся в тенях. Чётко очерченный рельеф каждого предмета. Велиар кажется статуей, высеченной из камня. Памятник греху и соблазну. Твёрдые скулы, тёмный разлёт бровей и губы, созданные, чтобы сводить с ума.
Кажется, Вселенная сговорилась, чтобы сегодня мы остались наедине. Мне остаётся лишь покорно идти туда, куда подталкивает меня неумолимая стихия.
В одной из книг по истории древних войн была фраза… она пришла мне на ум сейчас.
Иногда, чтобы выиграть войну, надо проиграть сражение.
- Я… только смою свою маскировку.
