При открытии у них образовывается барьер, который спадает через некоторое время.
Внутри нас встретила темнота.
Мы находимся в пещере, причём довольно глубокой.
Я сразу заметил присутствие инородного Истока. Нет, это не обычный Исток, что витает в порталах повсюду.
Это Исток стихии земли.
И его владельцы всё ближе и ближе к нам.
Из-под земли на нас тут же набросились зубастые землеройки.
Я оттолкнул Рину в сторону и сам отпрыгнул. Землеройки пролетели мимо и вновь зарылись под землю.
— Кто это такие?! — удивлённо закричала Рина, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
Да, ей сложно приходится. Я могу биться и во тьме, ибо этому обучен. Да и чутьё крови и Истока мне немало помогает.
Как же быть с землеройками?
Своими когтистыми лапами они могут проламывать даже скальную породу. Не удивительно, что именно они обжились в таком месте.
Очень агрессивные существа, которые к тому же любят полакомиться человечиной.
В моём мире крестьянские сёла часто страдали от них. Правда, обычного отряда стражи хватало для решения этой проблемы.
Надо подловить их на атаке.
Покрыл свой щит Истока коркой льда.
Как только несколько землероек выпрыгнули и накинулись на меня, я выпустил энергию.
Корка образовала иглы, которые тут же разлетелись в разные стороны и пригвоздили тела землероек к стенам пещеры.
Затем зажёг магический огонёк — небольшую светящуюся сферу, что теперь будет витать у меня над головой.
Рина увидела тела землероек и бесшумно запищала.
Бесшумно, потому я вовремя прикрыл ей рот рукой.
— И угораздило тебя пойти на такую службу… — сказал я, прижимая её к груди.
Шуметь здесь опасно. Если к нам сбежится орда землероек, то едва ли я смогу защитить Рину.
Девушка разжала мою руку и повернулась:
— Извини. Такого не повторится. И всё же ты мог бы быть помягче…
— Извинения приняты.
Мы продолжили путь по тоннелям пещеры.
— И давно твари разгуливают по империи? — спросил я.
Пару секунд она удивлённо смотрела на меня. Да, вопрос был задан слишком внезапно.
Не умею я правильно общаться. Вернее, не умею заходить издалека.
Но Рина быстро опомнилась:
— Как мне говорили родители, лет пятьдесят назад. Ещё задолго до нашего рождения.
Ага, задолго…
— Но ты ведь Большаков. Твой род берёт начало отсюда. Неужели ты ничего не знаешь об этих местах?
— Я… был в долгой заграничной поездке. К сожалению, никого из моего Рода уже не осталось.
— Вот как? Да уж, нынче времена суровые. Хочешь, я обращусь к своему папе? Слышал про Князя Третьякова? У нас довольно большой клан. Может, сможем тебе помочь.
Третьяков? Конечно, слышал. Ещё в старой империи князь Третьяков был в числе предателей, что убили императора и хотели убить меня.
Но это, очевидно, его потомок.
Сомневаюсь, что он захочет мне помочь.
— А что же ты здесь делаешь? Разве высокородных отпрысков не берегут, как зеницу ока? — спросил я.
Она недовольно фыркнула:
— Ненавижу, когда со мной нянчатся. А так, плевать им на меня. Важны наследники, а не наследницы.
— И поэтому ты хочешь закончить жизнь в одном из порталов?
— Что? Нет!..
— Пошли дальше. — сказал я, устав разговаривать.
Дальше передвигались медленно и тихо.
Землеройки — стайные животные, которые к тому же любят нападать внезапно.
Если я не успею среагировать, то и не смогу защитить Рину.
Да и каждую крупицу Истока нужно беречь.
По пути удалось убить ещё десять землероек.
В один момент я решил, что использовать магию крови будет эффективнее.
Очередная пара землероек прогрызла стену пещеры и ринулась на нас.
Отскочив сторону, я выгадал время и оглушил обеих ударами рукояти меча.
Когда существа оглушены, взять их под постоянный контроль куда проще.
Есть у землероек одна особенность — сверхчеловеческий нюх. Даже в толще пещеры по мельчайшим следам и запахам они могут узнать своих сородичей.
Теперь два этих существа будут рыть тоннели недалеко от нас, сообщая мне о приближающихся врагах.
Всяко лучше, чем отбивать атаки землероек щитом из Истока и тратить драгоценную энергию.
Таким образом удалось расправиться ещё с двумя десятками тварей.
Вскоре мы вышли к большой пещере.
Я сразу заподозрил неладное — Исток здесь прям-таки бил ключом.
Невозможно! В порталах первого уровня не может быть столь сильных существ.
Судя по ауре, некто впереди имеет третий ранг силы.
Я развеял светящую сферу и приказал Рине молчать. Мы встали за стеной пещеры.
Влил немного Истока в уши.
Из засады говорили тихо, но благодаря слуховому усилению мне удалось разобрать их слова.
— Ну что там? Скоро они будут?
— Судя по геолокации мирозаступцев, он уже вошёл в портал. Местные твари не должны его надолго задержать. — ответил грубый мужской голос.
— Всё готово? — спросил кто-то третий.
— Да, ловушки приведены в действие. Кроме того, как только они преодолеют барьер, магические цепи с вастаргов спадут, и они встретят нашего гостя.
Так значит, очередные охотники приготовили мне ловушку.
И откуда у них столько средств, чтобы нанимать всё новых и новых людей?
Причём в этот раз они мне подкинули довольно сложную задачку.
Охотники обладают сильным Истоком, да ещё и приготовили ловушку с вастаргами.
