Я почесал белку за ухом и сказал:
— Завтра куплю тебе орехов. Только не тонну, конечно. С огромным пузом ты мало на что сгодишься.
Белка недовольно фыркнула и вновь коснулась моей ноги.
Она передала мне магическое сообщение от неизвестного.
Сознание моё заволокло туманом и вскоре мне предстала иллюзия — некто стоит передо мной и голос его разносится эхом в моей голове.
«Здравствуй, Дмитрий Большаков. Я успел услышать о добрых делах, что ты уже успел сделать.
С радостью могу сообщить, что эти дела коснулись и лично меня и моей семьи, а потому я считаю себя вашим должником.
Простите, что не представляюсь. Сейчас это слишком опасно.
Если хоть кто-то узнает о том, что среди приближённых барона Норкина есть несогласные с его… политикой, то начнётся чистка кадров».
В двух словах незнакомец рассказал мне, что именно барон Норкин начал на меня охоту. Этот кровожадный тиран имеет большое влияние в этом городе.
А ещё я выяснил, что барон является серьёзным рабовладельцем, хотя рабство в империи запрещено.
Сообщение прекратилось, и иллюзия развеялась.
Оказывается, у меня куда больше союзников, чем я думал.
Дурная слава здесь распространяется также быстро, как и добрая.
Отлично. Теперь я знаю, от кого исходит опасность.
— А ты хорошо постаралась. — сказал я Кровожадке. — Значит, получишь орехи в шоколадной глазури.
Белка радостно защёлкала и закружилась вокруг меня, размахивая пушистым хвостом.
Но отдыхать нельзя. Я приказал ей сторожить квартиру.
По словам незнакомца барон Норкин является довольно подлым и хитрым противником. Он пойдет на любые уловки, чтобы меня убрать.
С Кровожадкой, конечно, его людям не справиться. Эта белка из чистого Истока универсальный боец.
Впрочем, прихвостни барона в этом ещё убедятся.
Кровожадка вылезла в окно, чтобы патрулировать территорию.
А я вернулся обратно в душ.
Как порой важны такие вещи, как вода и еда. Проведи без них пару дней и тебе станет плевать на любую роскошь.
Вернувшись в зал, приступил к медитации.
Наконец появилось время, чтобы расширить каналы Истока и попрактиковаться в стихийной магии.
Сидя на полу, я закрыл глаза и выставил ладони вперёд, образовывая меж ними разные шары энергии. Лёд, огонь, ветер, камень.
Нужно развивать все доступные мне стихии. Это самое главное. Многие одарённые зацикливаются в одном направлении энергии и потому имеют бреши и в атаке, и в защите.
Но нет универсального секрета победы. Нужно уметь всё и держать нос по ветру.
Что это?.. Что случилось?
По коже моих ладоней прокатился сгусток незнакомой энергии.
Я открыл глаза и осознал, что случайно совместил ледяную и огненную энергию. Ещё и преобразовал Исток в отрицательный.
Меж ладоней у меня разгорелся шар синего пламени.
От него веет холодом, а не теплом.
Похоже, мне удалось совместить две противоположные стихии и получить… холодный огонь!
Изучив созданную стихию, я тут же понял, как она может работать.
Холод, если достаточно силён, обжигает подобно огню. Только вот мой холодный огонь напитан отрицательным Истоком, а значит, будет прожигать даже очень серьёзную броню.
Если мне удастся как следует овладеть этой стихией, то едва ли в новом мире у меня останутся соперники.
Но на сегодня хватит. Тело моё устало, да и энергии Истока у меня не так много.
Ещё раз проверив свои рунные печати, я лёг спать.
Я пришпорил своего коня и догнал наставника Тариса.
Плечистый старик вёл меня через лес к горам.
— Куда мы едем, учитель? — спросил я.
— Туда, где ты станешь живым Богом.
— Богом? Но разве церковь не учит нас…
— Церковь учит многому, подобно доброй сказке, вот только мир наш устроен иначе.
Я не стал возражать. Спорить с Тарисом бессмысленно.
Он всегда давал мне лишь часть истины, чтобы я подобно ищейке на нюх отыскал дорогу к сути его слов.
Когда преодолели лес и прискакали к подножию гор, Тарис провёл меня к скрытой пещере.
Внутри пахло сыростью. Синий мерцающий мох освещал пространство. В воронке пещеры стояла вода.
Тарис нажал на скрытую плиту в стене и тут же открылся проход в небольшую комнату.
Там я увидел древний алтарь, на пьедестале которого стоят кубки с запёкшейся кровью, черепа и большое зеркало.
— Настало время обучить тебя магии крови, Мариус. Никто не должен узнать об этом месте и о том, чему ты учишься. — сказал Тарис.
— Запретной магии? Но ведь мы против неё и боремся, наставник!
— Сила в правильных руках не может быть излишней. Когда останешься ни с чем, тебя спасут лишь плоть и кровь.
После двух лет изучения древних фолиантов, манипуляций с собственной и чужой кровью, я наконец овладел магией крови.
С наставником мы стояли перед разрушенной горой, где находилась та самая скрытая пещера. Я сам её уничтожил.
— Теперь, Мариус, когда стёрты из этого мира все алтари крови и любые упоминания о них, тебе нужно стать последним магом крови.
— Последним? Но вы же сказали, что больше никого не осталось. Мы уничтожили всех.
— Остался я.
Я проснулся в поту. Не нужно было так глубоко копать в воспоминания.
Наставник…
Теперь я понимаю, зачем мне было владение запретной магией.
