Такого удара они не ожидали. От этих слов у Валона перехватило дыхание, а Варп схватился за сердце и с трудом удержался от обморока.
— Как же так? — С дрожью в голосе спросил бывший инквизитор.
— Увы, друг мой, увы. Тьма сильна. А человек слаб. Таким нас создал Господь. Такова Его Воля. Но не тревожьтесь. Я смогу вас защитить. Выйдя отсюда, вы станете моим личным посланником. Как бы там ни было, но пока еще никто не посмеет поднять руку на моего личного представителя.
— Ох, Ваше Святейшество, — каждое слово Валона отдавалось страшной болью в его же собственной душе, — Не о себе волнуюсь! Но почему же вы не боретесь с этим? Ведь силы Света более могущественны! И у нас есть Вы!
— Все не так просто, друзья мои. К сожалению.
Путники смотрели с изумлением. Они не понимали, как могло случиться столь вопиющее попустительство в Святой Столице мира.
— Я объясню. — Видя их непонимание, продолжил Иеонат Третий. — Если мы уничтожим этих, им на смену придут иные. А, уж поверьте, в данной ситуации лучше знакомый и понятный враг, чем новый и непредсказуемый. Но оставьте пока это. Сейчас более важная проблема для нас — это прорывы Тьмы. Кардиналов предателей я пока сдерживаю. Но у меня мало людей, кому можно доверять.
— Вы можете положиться на нас. — Заверил его Варп.
— Об этом я и хотел поговорить с вами, господа.
— Мы внемлем. — Валон вновь поклонился. Не раболепно, а как аристократ высшему вассалу.
— Брат Варп, вам предстоит отправиться во главе боевого отряда в княжества. И найти причину прорыва. А вам, мой друг, достанется разгадка тайны. Понимаю, вы уже были в княжествах, многое о них знаете. Но, я вижу вы не в форме? А там нужна святая магия.
Валон опустил голову и густо покраснел.
— Да, Ваше Святейшество, это так. Я утратил свою силу. И хотел просить у вас совета по этому поводу.
— Конечно, сын мой. Но чуть позже. Для начала определим задачу брата Варпа. Есть ли еще что-либо, что бы вы хотели рассказать мне о княжествах?
— К сожалению, да. — Ответил Валон.
— Тогда сейчас самое время, дети мои.
— В княжествах мы встретились с напастью, подчиняющую себе души. Делающую из людей послушных бесчувственных кукол. Ее называют благодатью.
— Да, я что-то слышал про эту напасть. Как раз собирался отправить кого-нибудь разузнать подробности. Хорошо, что вы их уже знаете. Рассказывайте.
Путники подробно поведали обо всех случаях, когда они или их друзья сталкивались с воздействием этого зелья. Иеонат Третий внимательно их слушал, а лицо его становилось все мрачнее. Когда повествование было закончено, он помолчал еще мгновение, после тяжело произнес:
— Да. Видать, сильно провинились мы перед Господом, раз он посылает нам столько горя в одно время. Тяжелые это вести. Очень скорбно это все. У меня пока нет решения. Нужно обдумать и составить план. Как жаль, что не хватает людей. Как жаль. Ну, да оставим это пока. Я найду выход. Позже. Сейчас же нужно собрать отряд.
Его Святейшество замолчал на миг, прикрыв глаза. Спустя совсем немного времени, дверь, ведущая в сад, открылась и пред ними предстал один из монахов, охраняющих покои Папы.
— Собери людей для похода в княжеские земли. — Распорядился Иеонат Третий. — Тех, кто справится с прорывом тьмы. Только самых надежных. Человек тридцать.
— Ваше Святейшество, — взмолился монах, — тридцать человек!
— А что такое? Не наберем?
— Наберем, конечно… — Монах замялся и выразительно поглядел на гостей.
Иеонат Третий заметил его взгляд и поспешил разрушить сомнения.
— Ты можешь быть откровенен перед этими людьми. Брат Варп пойдет во главе отряда, а брат Валон с этого момента является моим личным представителем. Отныне он имеет право говорить и принимать решения от моего имени. Признаться, сей юноша это давно заслужил. А нынче и нужда заставила. Кстати, объявите это всем. Так что там с отрядом?
Монах почтительно поклонился, но дальше не удержался и жалобно запричитал.
— Тридцать человек! Самых верных! Ну как же это? А если предатели учинят чего? Нас тут не больше сотни останется! Все же в отъездах.
— Ну, во-первых, ты хватил! — Усмехнулся Папа. — Сотни две наберется. Верных и опытных. Это не считая послушников, которые пока что все на стороне света. За этим следим строго. А, во-вторых, с кардиналами я и один справлюсь. Или, сын мой, ты в меня уже не веришь?
— Простите, Ваше Святейшество. — Монах сильно смутился. — Конечно же, верю. Мы все верим! Только очень переживаем.
— Все будет хорошо, сын мой. Господь нам поможет. Верь. Ступай, собери людей.
Они вновь остались втроем.
— Итак, — продолжил Иеонат Третий, — Валон, поговорим о вашей миссии.
— Я сделаю все, что вы прикажете.
— Уверен, — усмехнулся папа, вашему пытливому уму это поручение придется по вкусу. Вверх по Слеже, у самых вод Северной Коалиции обнаружена некая аномалия. Мы назвали ее Источником. Она представляет из себя фонтан или водопад, называйте, как вам больше понравится. Спросите меня, что же в этом необычного? А то, друзья мои, что источник этот бьет прямо из воздуха.
