Лодин отдал девушке свою вторую лошадь, так как Тарду две лошади были нужнее — он весил в два раза больше. Двигались они и вправду быстро и без отдыха. А когда животные начинали уставать, эльфийка останавливалась, властным голосом приказывала спешиться, брала лошадок за поводья и, нежно гладя по умным мордам, уводила на край поляны или к ручью. Там она что-то шептала, потом кормила и поила благородных животных. Когда они возвращались, лошади, благодарно смотрящие на эльфийку большими черными глазами, были свежими и отдохнувшими. Компания сразу же двигалась дальше. В дороге девушка все время держалась впереди, и заговорить с ней у друзей не получалось. А привалов не было. Лодину оставалось лишь любоваться ее ладной фигуркой и легкостью движений. Не останавливались они и когда опустились сумерки. Лишь когда совсем стемнело, Фхелия остановилась у очередного ручья, смерила своих спутников снисходительным взглядом, в котором, впрочем, все же угадывалось некое удивление, а, может даже, и нотки уважения.
— Заночуем тут. — Произнесла она коротко. — Кто обеспечит ужин?
— Я. — Лодин с улыбкой вывалил на землю гору грибов, что как-то сумел набрать по дороге.
У Фхелии глаза полезли на лоб, но она быстро овладела собой.
— Отлично. — Сумев скрыть свои эмоции, произнесла девушка. — Тогда ты варишь похлебку, ты, Тард, натаскай хвороста на всю ночь, а я займусь костром.
Друзья не стали спорить. Похоже, эльфка действительно считала себя командиром отряда. Ну и пусть. Пока она все делает правильно, зачем же ее разочаровывать. Когда орк ушел в лес, девушка не вытерпела и спросила:
— Там на поляне, где вы сразились с работорговцами, меня что-то ударило по ушам. Это была какая-то магия. Это они, или вы?
Наемник помолчал, но потом все же ответил:
— Мы.
— Я так и думала! Это какое-то охранное заклинание?
Лодин кивнул.
— Это ты, или орк?
— Неважно. — Недовольно пробурчал наемник.
— Аа, понятно! У вас есть какой-то амулет! У кого вы его украли?
Лодин лишь закатил глаза и сокрушенно покачал головой.
— Ха! — Хмыкнула Фхелия, абсолютно уверенная в своей догадке.
— Далеко нам до Пнежта? — Меняя тему, спросил наемник.
— Дней пять пути.
— А почему так долго?
— Потому что, если пойдем напрямик, нас всех убьют.
— Кто убьет?
— Эльфы! Мы не любим гостей на своей земле. Особенно незваных.
— Ты сказала нас. А тебя почему?
Фхелия смутилась и тоже пробурчала в ответ скупое:
— Неважно.
— Эй. — Лодин взял девушку за локоть и пристально посмотрел в глаза. — Я смогу тебя защитить. Ни о чем не беспокойся.
На мгновение что-то в ее взгляде изменилось. Появилось нечто такое, что можно было бы назвать женской слабостью, которую она так долго и тщательно скрывала. Но это нечто так быстро исчезло, что Лодин решил, что ему показалось.
Вернулся Тард. Орк вывалил на середину поляны огромную охапку хвороста, большую по высоте, нежели он сам. И как только донес? Фхелия тут же принялась подкидывать тонкие ветки в костер, разведенный ею только что из травинок, шишек и совсем мелких веточек, что валялись на поляне. Орк двинулся за новой партией хвороста, хотя и этого вполне могло бы хватить на всю ночь.
— Пойду умоюсь. — Лодин встал и направился к ручью.
Наемник, абсолютно не выказывая какого-либо стеснения, снял с себя всю одежду, с удовлетворением заметив, как девушка исподтишка поглядывает за ним. Постирав одежду, он с удовольствием зашел в холодную воду и принялся мыться. Тело его, казалось, привыкло впитывать силу из воды через кожу. С каждым мгновением он ощущал, как усталость уходит, а на смену ей приходит ощущение бодрости, силы, желание действовать. Выбравшись на берег, он небрежно обернул вокруг бедер полотенце, которое всегда возил с собой, хоть в походах это и было никому не понятной роскошью. Потом наемник собрал свое одеяние, подошел к костру и принялся развешивать мокрые вещи у огня для просушки. Фхелия уже смотрела на него не отводя взгляда.
— А что тут изображено? — Спросила девушка, имея в виду татуировку, покрывающую бо́льшую часть правой стороны груди, спины и правой руки наемника.
— Не знаю точно. — Пожал плечами Лодин. — Мы с другом как-то сделали одинаковые. Просто рисунок понравился.
На самом деле он догадывался, что Альгон выбрал эти узоры неслучайно, и что они имеют какое-то конкретное магическое обоснование. Но какое именно, он не знал. В любом случае Альгон сделал себе такие же узоры на теле, значит, как минимум вреда принести они неспособны. Если судьба позволит, они еще встретятся, и он сможет спросить друга об этом. Если позволит судьба. Если позволит.
