Никто ему не ответил. Люди продолжали сосредоточенно косить траву. Тогда он не выдержал, слез с лошади, подошел к ближайшему мужику. Высокому, темноволосому, даже привлекательному, должно быть, он нравится женщинам, но ни на что вокруг не обращающему внимания. Наемник схватил мужика за ворот и как следует встряхнул. При этом другой рукой схватил косу и прижал ее к земле.
— Я говорю, позвольте полюбопытствовать, а почему никто не разбирает завалы в ущельях? Дороги же перекрыты.
— Тебе надо, ты и разбирай. — Недовольно буркнул мужик, двумя руками с силой вырвал косу и продолжил молча работу.
Лодин даже растерялся. Казалось, он ничего уже не сможет тут добиться. Вдруг послышался стук множества копыт. Наемники сблизились, приготовив оружие. Лодин короткую абордажную саблю в левой руке и боевой топорик в правой. А Тард огромную двуручную секиру. Друзья тревожно вглядывались, пытаясь разглядеть между домами, кто же скачет. Вскоре показался небольшой хорошо вооруженный отряд. Впереди ехали трое. В середине среднего роста стройный господин с цепким взглядом, властными сильными движениями, одетый как аристократ. По бокам от него ехали то ли охранники, то ли помощники — двое вооруженных до зубов молодых людей, с которыми властный господин о чем-то переговаривался. Сзади ехали пятеро. Четверо обычных солдат, или мелких наемников. Одеты скромно, камзолы потрепаны, вооружены просто, но эффективно. Последним был тучный, ежесекундно потеющий мужчина с сальными волосами и взглядом мелкого жулика. Лошадка у него была ниже, чем у остальных, спокойнее, а к луке седла была привязана за поводья еще одна — вьючная, груженная какими-то мешками.
Отряд приблизился, остановился. Удивительно, но косари тут же бросили свою работу и, даже не почтительно, раболепно столпились вокруг прибывших.
— Нету еще денег, господин. — Мрачно пробасил один из деревенских. — Не наработали еще.
— Бросайте это все, и живо все разбирать завал! Чтобы через два дня был проход. — Повелительно провозгласил господин в платье аристократа.
Мужики стояли, переминаясь с ноги на ногу, но пока не бросались исполнять приказ. Они явно что-то хотели спросить, но не решались. Прибывший с отвращением их оглядел и презрительно добавил:
— Если за два дня управитесь, каждый получит по склянке благодати.
Деревенские просияли и, побросав косы прямо на землю, побежали в сторону завала.
— А вас что не касается? — Презрительно оттопырив верхнюю губу, произнес господин, обращаясь к Лодину и Тарду.
— Ты кто такой, чтобы так с нами разговаривать? — Поигрывая топориком, спросил Лодин.
Все в отряде схватились за оружие, но командир, наконец, удостоил друзей более внимательным взглядом и пробормотал:
— А, неместные. — Не обращая внимания на возникшее напряжение, он развернулся и жестом приказал остальным следовать за ним.
Странно, но Лодину показалось, что у этого непонятного господина после грубости наемника немного разгладилось лицо, и, кажется, исчезло презрение. Отряд развернулся и, спустя минуту, скрылся за поворотом.
— Странные какие. — Проворчал Тард. — Кто это такие?
— Похоже, это продавцы благодати. И им зачем-то очень нужно дорожное сообщение с Фииром.
— Мне тут не нравится.
— Мне тоже, Тард, мне тоже. Давай-ка поскорее отсюда уедем. Все равно завал разберут не раньше, чем через два дня.
— А если там больше нет подхода?
— Тогда вернемся. У нас есть два дня, чтобы проверить это.
Орк не стал вдумываться в услышанное, решив, что осмысление явно займет слишком много времени. Он попросту повернул лошадь в ту же сторону, что и его друг и приготовился следовать рядом.
Друзья скакали еще сутки. Почти без отдыха, останавливаясь лишь тогда, когда лошади заметно уставали. Горы постоянно изгибались, дорога все время поворачивала. Еще и солнце, как назло, скрылось, принялся моросить дождь. В какой-то момент друзья совсем потеряли все ориентиры, кроме горного хребта. Сколько они скакали на юг, как сильно забрали на восток, или, наоборот, на запад, они уже сказать не могли.
— Ты говорил два дня. — Заметил орк. — Если сейчас повернем, успеем к разобранному завалу.
— Да, Тард. Должны успеть. Зря сюда поехали. Я надеялся, что-то здесь найти. Какой-нибудь проход. Мы же не знаем точно, успеют ли они разобрать его за два дня.
— Что же делать? — Тард выглядел весьма озадаченным.
— Наверное, все же придется повернуть назад. Хотя постой! Что это?
— Где?
— Вон там. Похоже на тропу.
Они подъехали ближе. Действительно, в горы вверх поднималась вполне ровная дорога. Судя по всему, лошади по ней пройдут без каких-либо сложностей. Насколько хватало взгляда, дорога тянулась вверх и скрывалась за вершинами. Можно было предположить, что она спускалась с другой стороны горного хребта.
— Ну что, Тард, рискнем? — Воодушевленно воскликнул Лодин.
— Почему нет? — Не понял орк.
— Ну а вдруг дорога ведет в селение, а не на ту сторону. Потеряем время.
— Да? — Тард смешно наморщился, пытаясь сообразить. — И что же нам делать?
— Давай все же рискнем.
