— Я думаю нет, — сказал Векс, появившись наконец то из люка. — Их одежда и амуниция стандарта Имперской Гвардии.
Он посмотрел на Хорста с любопытством.
— До сих пор здесь? Ты знаешь, я не шутил о радиусе взрыва.
— И что остановило? — фыркнул Хорст, подталкивая Барда вперед и последовал за быстро отступающим техножрецом. Жар от горящего леса усилился, снег на половине поляны расплавился в лужи и слякоть, из которых его ботинки выворачивали толстую, липкую грязь.
— Дух машины шаттла смертельно ранен, — сказал Векс. — и полностью погаснет вместе со взрывом обломков. Я чувствовал единственным правильным, соборовать его перед смертью, до того, как он воссоединиться с Омниссией.
— Весьма похвально, — сказал Хорст, умудрившись передать совершенно противоположный смысл своим тоном.
Когда они добрались до инквизитора, Векс позволил себе выглядеть самодовольным.
— Время потрачено не зря, — сказал он. — и не только в духовном смысле.
Он показал старый и помятый инфо планшет, который таскал с собой везде, потом спрятал его куда-то в робу.
— В процессе отпущения грехов инфоядру, я снял копии логов сенсоров, в которых есть достаточно четкие пикты той мерзости, которая атаковала нас.
— Что несомненно поможет в ее идентификации, — сказал инквизитор, одобрительно кивая.
Он улыбнулся Барду.
— Мои комплименты вашему необычайному мастерству, молодой человек. Я отправлю их вашему мастеру по возвращению.
— Если мы вернемся, — сказала Элира, указывая жестом вперед на бегущих вдалеке Гвардейцев. — Что-то там за ними. Я чувствую это.
— Как и я, — спокойно согласился инквизитор.
— Наконец-то теплее, — сказал Дрейк, жар от горящего леса ударил почти на физическом уровне, когда они приблизились к раскиданным обломкам. Он вздрогнул от этого, чувствуя, как его обмороженное лицо подергивается от возобновления кровообращения.
Снежная буря, бушевавшая на проплешине, изменила все до неузнаваемости, превращая ее в зловещий, подернутый оранжевым ад, подсвеченный мерцающим пожаром за ней.
Снег под ногами превратился в жидкую слякоть, когда они подтянулись к этому инферно, а затем в насыщенную грязь, замерзшая вода под действием жары испарялась, и неистовый ветер уносил ее как дым. Постоянная круговерть снежинок тоже поменялась, во-первых, стала теплым дождем, который мгновенно испарялся с кожи, а затем вообще исчез от возрастающей температуры от распространяющегося пожара, который превращал воду в пар, еще до того, как она долетала до земли.
— Ты был прав, — неохотно признал Кирлок, указывая на фигуры, бегущие к ним, подсвеченные пламенем.
Они были пестрым собранием, гражданские на первый взгляд и Дрейк подумал, что может быть он все-таки ошибся. Он ожидал, что там будут солдаты, подкрепление для сражения позади них, союзники против наступающей на пятки толпы псайкеров отступников, и его разочарование было почти физически болезненным.
— Бросайте оружие, солдатики, — пригрозил сладкозвучный голос девушки, и оба мужчины развернулись к ней.
Дрейк моргнул от удивления. Девушка стояла за ними, хотя как она туда попала, знает один Император. Хотя она не плохо выглядела, если вам нравятся тощие, Дрейку нравились, и со всеми приятными формами, а обтягивающий комбинезон, который она носила, подтверждал, что она обладала ими. Ее волосы были фиолетовыми, затянутые назад красной банданой, это заставило его смутиться. Это само по себе говорило, что она не с этого мира и он на мгновение задумался, что она может быть каким-то образом связанна с солдатами в красной униформе, которые охраняли крепость.
Хотя глаза на ее узком, лисьем лице действительно заставили его остановиться. Они были зелеными, как у хищного зверя, и сострадания в них было столько же. Ее поза была угрожающей. Она стояла, полностью расслабленная, ее руки даже не покоились на оружии, но она сохраняла баланс и готовность к чему угодно. Она явно не рассматривала двух Гвардейцев как угрозу, он очевидно думала, что они не могут представлять ее, ни при каких обстоятельствах. Его волосы на затылке встали дыбом, и Дрейк двинулся исполнять.
Кирлок громко рассмеялся.
— С чего бы это? Ты думаешь, сможешь отобрать его, девчушка?
— Если я отберу его, то с ваших трупов, — ответила девушка, ее рука небрежно опустилась на рукоять меча, висящего в ножнах на талии.
