Импульс… вот что это было. Он отключил имплантаты у себя, но не подумал о них. Вот в чём дело… Вот как… сволочи…
Он стиснул зубы. Сжал крепче отвёртку.
– Коля, пожалуйста…
Друг… его любовь… неужели они… Нет! Что же он делает?! Что творит?! Зачем?!
Его затрясло. Он с трудом стоял на ногах. Голова трещала, мысли путались.
Что же он наделал? Что натворил?!
Перед глазами встала картинка с окровавленными и напуганными людьми. И он, безумный и измучанный, с окровавленным лицом, полуголый, с истерзанной грудью, с отвёрткой в руках. Кошмар… невыносимый кошмар… и всё ради…
Ради них… Но почему он не бросает отвёртку, почему не сдаётся? Он ведь мог ошибиться… мог… он сделал выбор… но к чему он его привёл? Что он узнал? Ничего… Что же он натворил? Что он наделал…
Череп пронзила режущая боль. Он увидел раскидистое и громадное древо с осколками бурых ошмётков у самых корней.
Ясность и понимание сменили боль и ужас.
Спасение… Он один на этом корабле знает, что делает. Один увидел истину, и только он способен на подобное, лишь он, настолько свободен, чтобы преодолеть все барьеры и защитить их… Спасти и уничтожить… вырвать глотки… отрезать языки, выколоть глаза!
Вот как они действуют, вот в чём их план. Коварные и жестокие ублюдки! Твари!
Рука с отвёрткой потянулась к лицу.
Твари… вы использовали их… какие же вы… твари… ненавижу…
Кончик отвёртки коснулся кожи лба. Линия, ещё одна… струйка крови потекла вниз, попала в глаз. Он ничего не чувствовал, красная пелена заслала собой всё.
– Коля… прошу тебя.
Они использовали вас, чтобы навредить…
– Дружище… остановись!
Вы больше не принадлежите себе… вы чужие… враги…
Кончик отвёртки завершил рисунок символа. Коля сжал покрепче рукоять.
Я сожру ваши сердца… растопчу кости… уничтожу… сволочи…
Красные от крови зубы. Багровая радужка. Понятный только ему самому символ, вырезанный на лбу.
Коля зарычал в приступе ярости. Шагнул навстречу убийству.
НЕНАВИЖУ!
НЕНАВИЖУ!
НЕНАВИЖУ!
– Коля, пожалуйста, нет!
Но он больше ничего не слышал.
***
Среди разукрашенных абстракцией стен на хирургическом столе лежало тело Николая. За стеклом, в соседнем помещении, стояли двое. Света и Вова больше часа изучали показания, вытянутые из остатков его имплантатов, проводили анализ.
Света просматривала кадры последних минут жизни Николая. Лицо, искажённое гримасой ярости, странный символ на лбу, кровь, столько крови… смертоносный рывок в их сторону с отвёрткой в руках. Выпад и контрудар Володи, положивший конец страданиям Коли… Травмы, нанесённые самому себе, и перенапряжение не позволили ему выдержать удар друга. Он скончался от кровоизлияния в мозг. На месте.
Володя печатал, Света смотрела на бесконечную строчку кода. Периодически посматривала на экран с бескрайней пустотой космоса, в центре которой росла и ширилась ещё более поглощающая темнота. Окружённые светом мигающих приборов и мониторов, они трудились над последними приготовлениями.
Первым молчание прервал Володя:
– Как долго им осталось набирать массу?
– Через двадцать минут они будут здесь.
– Отлично…
Пальцы мужчины продолжили бегать по клавишам в ритме, понятном только ему. Девушка рядом следила за растущим нечто из глубины бесконечности.
– Знаешь…
Володя оторвался от работы.
– Да…
Девушка продолжила, не отрывая взгляда от экрана:
– Он старался защитить всех от нападения пришельцев, а в итоге умер от руки человека, так и не узнав, был ли он прав. Иронично…
Мужчина хмыкнул и едва заметно улыбнулся. Вернулся к работе.
Пустота на экране продолжала набирать массу.