Поднявшись, я направляюсь к ней, не забывая держаться на безопасном расстоянии. Мне уже известно, что здесь нельзя доверять симпатичному личику, и я вовсе не хочу быть затащенным в воду и утопленным. С моим приближением кожа девушки становится раскаленно-красной, затем она погружает голову под воду, и в воздух взмывает облачко пара. Огромный серебристый рыбий хвост хлопает по воде. Когда русалка появляется вновь, ее охлажденная кожа имеет светло-серый цвет шиферного листа.
– Разбуди своих друзей, – произносит она вполголоса, словно делясь секретом. – Сюда направляется рой, я слышу его приближение. Еще несколько часов – и он будет здесь.
Я какое-то время прислушиваюсь, но не различаю никакого звука.
– Рой чего?
– Летающих насекомых, – говорит она. – У них нет названия. Они были предназначены для опыления цветов в одном отдаленном царстве, но улетели оттуда. Не знаю, как им удается выживать в перелетах над пустошами. Единственное, что я знаю, – это что они не такие, какими их задумал Создатель.
Звучит знакомо…
– Дай-ка угадаю: теперь они пьют кровь вместо цветочного нектара?
– Нет, – отзывается девушка. – Их не интересуют ни наши гости, ни их кровь. Они просто летают из одного конца Otherworld в другой, не оставляя ничего на своем пути. Если они налетят на тебя, то заполнят все отверстия твоего тела. Сперва ты задохнешься, а через несколько секунд твой труп взорвется изнутри.
Мать господня! Похоже, OW изобрел новый восхитительный способ умереть.
Русалка погружается под воду, потом снова всплывает.
– Вы должны добраться до Имры прежде, чем насекомые вас настигнут. Ищите самый высокий пик на линии горизонта. Вход в город расположен на его вершине.
– И далеко дотуда? – спрашиваю я.
– Достаточно близко. Если вы не станете медлить, у вас есть шанс остаться в живых.
Звучит не слишком обнадеживающе. Я бы предпочел иметь нечто большее, чем просто «шанс». Уже вскочив, чтобы будить остальных, я вдруг осознаю, что собираюсь последовать совету обнаженной девицы, живущей в пруду.
– Кто ты? Одна из Детей? – спрашиваю я.
– Я дочь Создателя, – отвечает она без стеснения.
Я понятия не имею, что это значит на самом деле, но полагаю, что можно принять этот ответ за утвердительный.
– Последний из встреченных мной Детей питался такими, как я. Почему я должен тебе верить? Откуда мне знать, что ты не посылаешь меня в какую-нибудь ловушку?
– Твоя подруга просила меня помочь тебе, если ты будешь проходить этим путем. Она просила передать, что она жива и направляется к леднику. Она будет ждать тебя там.
Мой мозг затапливает некое химическое соединение, от которого я на мгновение улетаю под облака. Я знаю, о ком говорит русалка, однако все равно переспрашиваю:
– Какая подруга?
– Девушка в камуфляжном костюме, мимикрирующем под любую среду. Она сказала, что следом за ней может прийти парень, одетый крестьянином.
Кэт! Значит, она все же слышала меня, когда я говорил, что отыщу ее. И, очевидно, решила выбрать тот же аватар, который использовала в последний раз, когда мы были в OW. Камуфляжный костюм предназначен для боя. То есть еще во время загрузки в Белом Городе Кэт знала, что ей будет грозить опасность. Однако две вещи, произнесенные девушкой из пруда, вселяют в меня надежду. Глиняный был прав – Кэт действительно направляется к леднику. И по всей видимости, пока что дела у нее идут неплохо, раз она нашла в себе силы прикалываться над моим аватаром.
– Я не крестьянин, я друид, – поправляю я.
– Мне это безразлично. Твоим компаньонам повезло, что я узнала тебя. Обычно я не позволяю гостям искать прибежища возле моего озера. Твоя подруга была первой из гостей, кого я пощадила.
– И почему же ты оставила ее в живых?
– Когда она заговорила, я поняла, что она не такая, как остальные. Она знает, что это не игра, и согласна с тем, что таким, как вы, здесь не место. Я оставила ее в живых, потому что она пообещала поговорить с моим отцом. Она убедит его изгнать из Otherworld всех людей и оставить эти земли элементалям, Зверям и Детям.
Какого черта? Кэт должна идти к выходу, а не пускаться на выполнение какой-то там великой миссии!
– Мне казалось, ты только что сказала, что моя подруга направляется к леднику, а теперь ты говоришь, что она ищет Создателя? Что из этого правда?
– И то, и другое, – отвечает русалка. – Она должна поговорить с ним прежде, чем покинет этот мир.
– Ну хорошо, а что будет, если она не сумеет найти вашего Создателя и убедить его изгнать гостей? – спрашиваю я.
– Будет война, – просто отвечает девушка. – Она уже началась.
Она беззвучно уходит под воду и больше не появляется на поверхности. Возможно, у меня шалит воображение, но мне кажется, что я слышу где-то вдалеке тихое жужжание.
