Шесть часов ходьбы – и наконец мы видим далекие силуэты Имры. Я знал, что вход в город находится на вершине горы, но забыл, насколько эта чертова гора высока. С другой стороны, где еще можно найти безопасную гавань, когда тебя преследует рой несовместимых с жизнью насекомых? Как бы там ни было, взобравшись до половины, я уже жалел, что до сих пор не умер. Хотя Аркан не уставал заверять нас, что все это нереально, черный рой таки действительно показался над горизонтом, и я почти ощутил легкую ностальгию по козам. По сравнению с заполнением всех телесных отверстий летающими насекомыми, съедение заживо начало казаться вполне благородным способом уйти из жизни.
Теперь, на вершине горы, меня охватывает чувство дежавю. Мы стоим перед теми самыми воротами, возле которых началось мое первое приключение в OW. Тогда я был потрясен тем, насколько здесь все реалистично. Теперь, после лицезрения великолепной архитектуры Белого Города, это место вызывает у меня лишь легкую скуку. Врата распахиваются, и мы направляемся вдоль одной из улиц. Здания, мимо которых мы проходим, напоминают мне спальные корпуса какого-нибудь колледжа. Здесь нет ни магазинов, ни офисов, только ряды однообразных кирпичных строений. Мне говорили, что Имра – что-то наподобие виртуального Содома, но, по-видимому, это были беспочвенные слухи. Я более чем уверен, что здесь никогда не происходило ничего интересного.
Не успеваем мы пройти и нескольких шагов, как нам попадаются первые девицы-NPC. Я вглядываюсь в каждое лицо, просто на случай, если Кэт решила сделать крюк на своем пути к леднику, хотя очевидно, что среди них нет ни одного аватара. Большинство NPC блистают зафотошопленной красотой – молочно-белая кожа, сияющие волосы и твердые как камень ягодицы. Все они одеты как статистки в рекламе водки. Тем временем густое облако насекомых уже настолько близко, что его жужжание превращается в рев. И хотя резиденты не кажутся ужасно взволнованными, я не могу не заметить, что улицы быстро пустеют.
Одна из немногих еще оставшихся снаружи NPC приближается к нам. Низкие каблуки ее практичных туфель-лодочек цокают по мостовой, бедра покачиваются при ходьбе. Это явно резидентка: ни одно человеческое существо по своей воле не выбрало бы настолько невыразительный аватар. Ее темные волосы стянуты в пучок на затылке, на ней темно-синяя юбка с жакетом, под которым виднеется белая блузка на пуговицах. Бирка на груди сообщает, что ее зовут Марго.
– Здравствуйте! – Она тепло улыбается нам, показывая великолепные зубы, что должно свидетельствовать о ее искреннем восторге от нашего неожиданного появления. – Вы, должно быть, хотите попасть в Имру?
– А это разве не Имра? – спрашиваю я.
Марго смеется, показывая всем видом, что она смеется
– Еще не совсем. Но вы уже почти пришли! Пойдемте, я вас провожу.
Уже повернувшись к нам спиной, она продолжает говорить, но жужжание насекомых становится настолько оглушительным, что я не могу разобрать ни слова. Один из передовых дозорных роя приземляется на моем ухе. Я хватаю его двумя пальцами. Это жучок, похожий на маленькую черную божью коровку. Его даже можно было бы назвать симпатичным, если бы не угроза, что такие жучки заполонят все мои отверстия. Второе насекомое чиркает меня по носу, и во мне просыпается паника. Необходимо как можно скорее найти укрытие.
Кэроль явно думает о том же самом. Я слышу, как она кричит в спину Марго:
– Эй! Как вы думаете, не могли бы мы добраться туда немного побыстрее?
Я не могу разобрать ответ, но после этого Марго без усилий припускается легкой рысцой. Мы пробегаем, кажется, не одну милю мимо все тех же одинаковых зданий. Наконец перед нами открывается широкая площадь. Это похоже на центр города. Там, где в обычном случае располагался бы фонтан или статуя, здесь стоит гигантская стеклянная кабина. Входная дверь скользит в сторону, и мы вчетвером вваливаемся внутрь следом за Марго. Кабина достаточно велика, чтобы в ней с легкостью могла поместиться сотня крупных аватаров. Дверь закрывается и запечатывается наглухо как раз в тот момент, когда нас догоняет облако насекомых. Я в изнеможении сгибаюсь пополам, облегченно переводя дух. На стекло снаружи дождем сыплются миллионы крошечных тел, застилая солнечный свет, пока он не меркнет окончательно.
– У всех все в порядке? – весело спрашивает Марго, словно мы только что не подвергались смертельной опасности. – Пожалуй, на сегодняшний день с нас хватит упражнений!
Кэроль бессильно опускается на пол, Горог присоединяется к ней.
– И ты еще говоришь, что это нереально! – стонет Кэроль. – Не знаю, как у кого, а у меня сейчас точно будет сердечный приступ!
– Как это нереально? – переспрашивает Марго обескураженно. – Разумеется, здесь все реально!
– Нет, не реально! – упрямо выдавливает из себя Аркан.
Наш рыцарь совсем сбился с дыхания, но все же умудряется спорить. У этого парня в мозгах только одна извилина, и та прямая.
– И долго нам придется сидеть в этой коробке? – озабоченно спрашивает Горог.
