Впрочем, для недовольства у секретарши была и другая причина, пожалуй более серьёзная. Дело в том, что в настоящее время главной жизненной целью секретарши стала задача выйти замуж за фоторепортёра. Секретарша, женщина достаточно взрослая и неглупая, прекрасно понимала, что само по себе замужество ещё ни о чем не свидетельствует и вовсе не равнозначно счастью и стабильности в жизни. И тем не менее… В этом году секретарше стукнет тридцать, а она твёрдо решила: преступив порог тридцатилетия, перейти в другое гражданское состояние. Лучше писать в анкетах «разведена», чем «не замужем», так она считала. Собственная фамилия ей вдруг разонравилась, значит, надо поменять её на другую. Кроме того, она стала обладательницей двухкомнатной кооперативной квартиры, и оба эти фактора неопровержимо свидетельствовали о том, что брак с фоторепортёром стал просто необходим.
Почему именно с фоторепортёром? Выбор пал на него не случайно. Во-первых, он был немного похож на Грегори Пека. Секретарша недавно ещё раз смотрела фильмы с участием прославленного киноактёра, и всякий раз при встрече с фоторепортёром у Марии сладко сжималось сердце. Вылитый Грегори Пёк, работающий в одном с ней учреждении, не мог не стать предметом мечтаний романтически настроенной девушки, более того, совсем немногого не хватало, чтобы он стал предметом обожания. Во-вторых, фоторепортёр был разведён, следовательно, свободен. В-третьих, его образ жизни был таким, о котором жены, особенно работающие, могли лишь мечтать. Он не гнался за домашними обедами, вообще не уделял еде особого внимания, был нетребователен в бытовом отношении и не морочил голову. Ну и в-четвёртых, у него была нянька, воспитавшая его с младенчества и всю жизнь обслуживавшая своего выкормыша. И теперь, когда её подопечный давно уже стал взрослым, она продолжала трогательно заботиться о своём обожаемом мальчике, убирала его квартиру и содержала в идеальном порядке его бельё. Правда, о всем бельё секретарша пока судить не могла, но рубашки фоторепортёра всегда были отлично выстираны и выглажены. Одна эта женщина перетягивала все прочие аргументы в пользу выхода замуж именно за фоторепортёра.
И Мария начала предпринимать широкомасштабные действия, которые стали приносить видимые результаты, как вдруг… Как вдруг фоторепортёр вместе с несколькими коллегами увлёкся каким-то таинственным делом, и все усилия девушки пошли насмарку. Он просто перестал её замечать!
Чрезвычайно расстроенная, секретарша тем не менее решила так просто не сдаваться. И она стала проводить в редакции ещё больше времени, оставаясь после работы, очень рискуя тем, что её усердие может привести к нежелательным последствиям. Но чего не сделаешь во имя святой цели! В свободные от выходов очередного номера журнала вечера главный редактор отправлялся домой в третьем часу дня, она же оставалась на своём рабочем месте, хотя делать ей было абсолютно нечего.
Главный отправлялся домой, но остальные заговорщики запирались в комнате редактора и занимались там какими-то секретными делами. Иногда они занимали комнату, отведённую художнику, и что-то с жаром обсуждали, стараясь говорить шёпотом. Секретарша не подслушивала, вообще не лезла к ним нахально, раздумывая над тем, как бы подипломатичнее найти подходы к заговорщикам. Вот она и сидела, стараясь придумать самый что ни на есть достоверный предлог, с помощью которого удалось бы тоже подключиться к тайне, занимавшей все помыслы её возлюбленного. Иногда мысли девушки с достоверного предлога перескакивали на другие — что бы ещё сделать такое, чтобы привлечь к себе внимание фоторепортёра, пусть, наконец, заметит, как она хороша. Казалось, фоторепортёр уже начал было замечать её прелести, казалось бы, дело шло на лад, но вот отвлекло его что-то… Ну да ладно, не стоит отчаиваться.
И поэтому, когда предмет её мечты внезапно появился перед ней и уселся на стул напротив, Мария быстренько сменила озабоченное выражение лица на самое доброжелательное, и не подумав упрекать предмет за недостаточное к ней внимание. Нет, никаких недовольных слов, никаких упрёков! Напротив, она одарила коллегу лучезарной улыбкой, продемонстрировав ещё раз свои ослепительные зубки, взглядом поощряя начать разговор. Правда, ей показалось, что из кабинета редактора фоторепортёр не столько вышел, сколько вылетел, будто его силой вытолкнули, даже споткнулся и упал бы на пол, если бы на его пути кстати не оказался стул, на который он и плюхнулся. Однако Мария твёрдо решила — ничему не удивляться, лишних вопросов не задавать. Вот и теперь она сделала вид, что ничего не заметила. И правильно сделала, как показало дальнейшее развитие событий.
— Марысенька, тут такое дело, — нерешительно начал репортёр. — Самому мне ни в жизнь не справиться. Уж и не знаю…
Секретарша решила немного подбодрить молодого человека, видя, как тот хочет о чем-то попросить, но стесняется.
— А в чем дело? — добродушно поинтересовалась она. — У тебя что-то не выходит?
