— Нет, — ответил Бемиш, — я не считаю, что ты поступил правильно. Ты заботился не о правосудии, а о том, чтобы позор не коснулся твоего рода. Если бы ты казнил людей сообразно их вине, то первым был бы казнен Ашидан, который отлично знает, что торговля наркотиками — это преступление, а не старый глупый серв, который делал то, что приказал господин, и вообще сроду не знал, что эту травку кушать нельзя, потому что все шаманы в деревне ее вот уже тысячу лет кушают, и что тут такого? Ты бы дал старосте пару ударов плетью и прогнал прочь.
Они ехали по темной широкой тропе между пропастью и скалой, и по ту сторону скалы небо было красным и потрескивало.
— Ашидан, — негромко сказал Киссур, — ты слышишь, что говорит Теренс? Он говорит, что ты — виновней тех, кто уже мертв, и что это несправедливо.
Даже в свете луны и дальнего пожара было видно, как плечи юноши вздрогнули.
— Слезь с коня, Ашидан, — приказал Киссур. Ашидан спешился. Киссур тоже соскочил на землю и выдернул из ножен, притороченных к седлу, меч с рукоятью из сплетенных змей.
— На колени, — сказал Киссур.
Ашидан, ни слова не говоря, стал у пропасти на колени. Ветер стал трепать его золотистые волосы, и они засверкали в лунном свете. Ашидан наклонил голову и убрал волосы с затылка собственной рукой.
— Лучше бы, — проговорил Киссур, — ты погиб от этого меча восемь лет назад, а не сейчас, — и занес меч над склоненной головой брата.
Бемиш спрыгнул с коня и вцепился в руку Киссура.
— Тебе не хватит на сегодня, Киссур? Ты пьян от крови.
— Ты сам сказал, — возразил Киссур, — что я поступил недолжно. Я не хочу, чтобы про меня говорили такое.
— К черту, — сказал Бемиш, — ты сделал все, как надо. Оставь мальчишку в покое.
— Садись в седло, Ашидан, — негромко промолвил Киссур.
Через неделю Бемиш вернулся в столицу. Дел было по горло: благотворительный вечер, конференция по стратегии риска и инвестициям, непременное присутствие на празднике Осенних листьев во дворце и переговоры с менеджментом одной чахарской компании, приглянувшейся Бемишу.
На конференцию приехал и Рональд Тревис, слегка располневший со времени последней их встречи и, как оказалось, сменивший третью жену. Шаваш пригласил обоих друзей в своей свите в Чахар, и после того как замминистра лично представил директору компании двух землян, переговоры прошли на удивление быстро.
А вечером Бемиш и Тревис внезапно очутились на одной вилле с Шавашем, а вся прочая свита оказалась в другой гостинице. Ужин, поданный гостям, был бесподобен, но после того как кружившиеся вокруг девушки покинули зал, а официант из службы безопасности принес вместе с десертом противоподслушивающее устройство, Бемиш понял, что серьезный разговор только начинается.
— Я хотел бы, — начал Шаваш, откидываясь на спинку кресла и отставляя в сторону пустую вазочку из-под засахаренных фруктов, — посоветоваться с вами о том, что касается государственного долга. Мы по уши завязли. Только выплаты по процентам перевалили за треть ВВП.
— Я бы не сказал, что у вас большая сумма госдолга, — заметил Тревис.
— У вас просто очень маленький ВВП.
— Вот из этого я и исхожу, — кивнул Шаваш, — предлагая реструктуризацию долга.
Тревис даже подскочил, намереваясь протестовать против такой идеи, когда следующие слова Шаваша заставили его вытаращить глаза.
— Я полагаю, что можно создать частную компанию, которая возьмет на себя обязательства по выплате процентов определенных траншей госдолга, а взамен получит Чахар.
— Как — Чахар? — изумился Тревис.
— Чахар или другую провинцию, в которой она сможет собирать налоги, издавать законы и строить заводы. Если вы уж очень напуганы провинцией — можно ограничиться каким-нибудь месторождением.
За столом наступило долгое молчание.
— Шаваш, вы не боитесь, что вас арестуют за государственную измену? — наконец осведомился Тревис.
Маленький чиновник пожал плечами.
— Отчего же? Это всего лишь способ уменьшить расходы бюджета. Если компания не будет выплачивать госдолга, то, разумеется, концессию у нее отберут. Я уже говорил об этом деле с Дачанаком и Ибинной, и они готовы быть пайщиками компании. Господин Бемиш тоже будет крайне уместен среди учредителей, а что до вас, Рональд, — и Шаваш очаровательно улыбнулся банкиру, — я бы просил вас взять на себя переговоры с владельцами облигаций.
Рональд Тревис подался вперед, — в голубых его глазах играли отсветы горящих на столе свечей и зеленый огонек противоподслушивающего устройства. Бемиш с некоторым ужасом посмотрел на землянина. «Он никогда не остановится, — мелькнуло у Бемиша в голове, — он будет размещать для Шаваша самые фантастические сделки, потому что Шаваш может предложить ему то, что никто и никогда в Галактике не делал. Он будет служить консультантом, если Шаваш попросит его акционировать министерство финансов…» В Ассалах Бемиш заглянул только через три дня, да и то на два часа с делегацией Галактического банка.
