— И вас не угнетает осознание того, что ваш мир виртуален?
— С какой стати? Он не более виртуален, чем миры всех присутствующих на вашем конгрессе.
— Не могли бы вы пояснить свою мысль, — попросил профессор улыбаясь.
— С удовольствием. Видите ли, фактически для каждого человека мир представляет собой всего лишь сигналы, поступающие в его сознание. Вкус, цвет, осязание, слух и так далее — это всего лишь каналы по которым информация добирается к мозгу. Подключите мозг человека напрямую к этим каналам информации и, манипулируя передаваемой по ним информацией, вы сможете создать для него какой угодно мир. Кто из присутствующих здесь может поручиться, что весь этот конгресс и я, представитель виртуальной реальности, не являемся, в свою очередь, лишь иллюзиями, которые создаются в его мозге? Никто. А поэтому, с какой стати меня должна волновать виртуальность моего мира? Возможно, вообще все вы существуете всего лишь как иллюзия в моем мозге.
— Мне понятна ваша позиция, — ответил профессор Джерал, — но не задумывались ли вы об опасности того, что ваш мир подконтролен кому-то извне?
— А вы не задумывались? — ответил вопросом на вопрос Сарнов, — Откуда вы знаете, может над вашим миром есть еще один, а над ним еще и так до бесконечности? И что ж теперь — мое беспокойство должно тоже быть бесконечным? — спросил он смеясь, — А говоря более серьезно, — продолжил доктор, — не думаю, что вы потратили столько усилий для создания нашего мира лишь затем, чтобы продемонстрировать, что можете его уничтожить.
— Мне очень жаль, — печально ответил профессор Джерал, — Но если бы вы все-таки сделали подобное предположение, то оно оказалось бы очень близким к истине. Есть правило, которое четко определяет преимущества одного мира перед другим. Я назвал его "правило рубильника". — Он показал на небольшой прибор, установленный на постаменте рядом с трибуной, — Видите этот красный рубильник? Когда я поверну его — ваш мир исчезнет.
— Да бросьте! — недоверчиво улыбнулся доктор Сарнов. Он помолчал ожидая ответа и не получив его взволнованно заговорил, — Послушайте, не шутите так! У меня ведь внуки! Вы должны понять, что…
— Мне очень жаль, — повторил профессор Джерал и протянул свою руку к рубильнику.
— Подождите!‥ — истошно закричал Сарнов, но профессор уже повернул рубильник и экран медленно погас.
В зале повисла мертвая тишина.
За финансирование программы исследований, предложенной профессором Джералом, конгресс проголосовал почти единогласно.
Спустя несколько месяцев профессор Джерал вошел поздно ночью в одну из лабораторий и, улыбаясь чему-то своему, долго смотрел на небольшой прибор с красным рубильником. Затем быстро повернул его. На дисплее замелькали различные показатели, извещая о том, что исчезнувший мир снова восстал из небытия.