— Слушайте, — произнесла Мэйси, достав из рюкзака большой ключ, — как только Стефан начнет, все хватаемся друг за друга и встаем в цепочку. Двигаемся в противоположную сторону, но спиной вперед, назад не оглядываться. Все поняли? Начинаем.
Стефан прошагал пару метров, наклонился над одним из столов и махом смел все пергаментные листки. Мужик удивленно водил пером в воздухе, пытаясь нащупать стопку, которой больше не было.
— Ло-оды-ырь! — проорал Стефан, тыкая пальцем в мужика без пергамента.
Восьмирукие надзиратели тут же разом повернулись и пошли в сторону стола, а мужчина все пытался найти новый лист, чтобы продолжить ставить свои каракули. Стефан же продолжил двигаться от стола к столу, сметая листы пергамента и крича «лодырь», привлекая внимание надзирателей.
Воздух наполнился шорохом бумаги и хлестом плетей. Работяги без работы лишь жались в комок, терпя побои. А Стефан продолжал отводить их все дальше и дальше от нас.
— Сейчас, — прошептала Мэйси.
Мы встали из-за столов, выстроились в цепочку. Мне на плечо легла рука Биона и потянула за собой. Врум летел рядом, прикрывая глаза крылышками, отчего он двигался так, словно не плыл, а покачивался.
Я шел последним, периодически мечом смахивая пергамент со столов. Если надзиратели развернутся, то это их задержит.
Только вот среди восьмируких уродцев я заметил одного вполне обычного. Обмотанного во все черное и с клинком в руке вместо кнута. И этот гад шел напролом, прямо на нас. Я удобнее перехватил оружие, готовясь к бою.
— Нашла, — произнесла Мэйси.
Послышался щелчок открываемого замка и меня потянули назад. Черный ублюдок с мечом не успевал сблизится, но я увидел, как он вытягивает в мою сторону руку и плечо пронзает вспышкой боли.
Я видел бедлам, творящийся вокруг, но стоило войти в дверь, как следом за мной вошел и Стефан. Хотя уверен, он был очень далеко от нас всего секунду назад.
— Вот, — гордо произнес он, демонстрируя громадный шлем. — Оторвал чудищам пару голов по пути сюда.
— Да ты крут, — пробурчал я, вытаскивая иглу из плеча.
— Стефан нереально крут, — произнесла Мэйси.
— Да она мне льстит, — отмахнулся Стефан, прикрывая покрасневшие щеки.
— И где мы? — наконец спросил я, оборачиваясь.
Мы стояли посреди какого-то старого, обшарпанного коридора с мерзкими облезлыми обоями на стенах. И все бы ничего, но этот дом словно строили для какого-то великана. Дверь за нашей спиной была метров пять в высоту.
— Это мой кошмар, — произнесла Мэйси. — И он тоже детский.
— Да твою же, — буркнул я в сердцах. — Стоп, а где Стефан?
— Сложно объяснить, но в этом месте его быть не может, — ответила Мэйси с печалью в голосе.
— Так, ладно. Соберись, чего нам стоит опасаться?
— Мэ-э-йси-и…
Раздался утробный голос из глубины темного коридора. Так рычать может лишь чудовище невероятных размеров. Где-то вдалеке открылась дверь сбоку и на стене показалась огромная тень. У меня волосы на затылке зашевелились.
— Мэйси-и-и… — прорычало существо, выбирающееся из двери.
— Ее, — прошептала девчонка похолодевшим голосом. — Нам надо бояться ее.
Ежеглавная рубрика "лень придумывать название":
—Мэйси! Иди сюда, дряная девчонка!
Голос чудовища буквально срывался на визг. Тень на стене становилась все больше, извиваясь, покрываясь какими-то отростками.
Я глянул на мелкую и вот тут удивился по полной. Если Хоуп в своем сне просто скукоживался и горбился, то Мэйси натурально уменьшилась до размеров пятилетней девочки.
Нет, она реально стала ребенком, волосы и глаза поменяли цвет, лицо стало детским. А еще ее трясло от страха.
— Соберись, малая, — рявкнул я.
— Не могу, — у нее зуб на зуб не попадал. — Это сильнее меня.
— Ты ловец второго ранга, а не писклявый ребенок. Это всего лишь сон.
— Знаю, — шептала она, прижимая руки ко рту.
Твою же налево и поперек. Она сейчас расплачется. Думай, Лаэр. Но думать — не моя сильная черта. Поэтому я просто обнажил меч, готовясь к встрече с чудовищем-великаном.
— Она чует нас по запаху. Она слышит наше дыхание и стук сердца. Тут негде спрятаться, это ее дом. Она везде нас найд…
Звонкая пощечина выбила искры из глаз малявки. Хоуп бил хлестко, но не сильно.
— Соберись.
Всхлипывания прекратились. Удивительно, но это сработало. А то без своего крутого сновидения Стефана мелкая совсем расклеилась.
Я оглядел коридор, мы стояли в тупике, обклеенном мерзкими красными обоями. А за углом уже слышалась тяжелая поступь чудовища. Что-то мне все это напоминало, но я пока не мог увязать картину воедино.
— Нам нужны пути отхода. Безопасные места, куда оно не сможет пролезть.
— Тут таких нет. Это ее дом.
— Ну нет, так нет, — вздохнул я и направился вперед. — Пошли Врум, разберем эту тварь на составляющие.
— Она убьет тебя, — произнесла Мэйси. — Умрешь в калейдоскопе, вылетишь с испытания. И получишь такой сопутствующий урон, что еще неделю подняться не сможешь.
— Звучит знакомо, — усмехнулся я.
