– Это где же он находится? – улыбнулась Алена. – Если в вологодских лесах, то можешь даже не затевать разговор…
– Эй, эй, – подскочил я, – погодите! Алена не могла задать этот вопрос, она великолепно знает, где Луковск, у нее там дача.
Нора тяжело вздохнула:
– Нет.
– Как нет? – удивился я. – Она сама говорила нам с вами: «Поеду ночевать на дачу в Луковск». И погибла она там, или вы забыли?
– Это неправда! Борис Алексеевич построил дом совсем в другом месте.
– Да? – растерялся я. – А зачем Шергина отправилась в Луковск?
– Ты меня не перебивай, – велела Нора, – слушай молча. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, они сговариваются на следующий день вечером поехать посмотреть дом.
Алена на всякий случай прихватывает с собой Илью, говорит парню:
– Сиди в моей машине на заднем сиденье и не высовывайся, не хочу, чтобы тебя видели, выйдешь, только если позову.
– А вдруг заметят? – нервничает Илья.
Он ни о чем не знает, Алена наврала ему, что едет забирать у подруги долг.
– Не будешь высовываться, никто ничего не обнаружит, – отрезает Шергина, – в моей машине тонированные стекла.
Бывшие подруги, а теперь злейшие враги встречаются в условленном месте, на пригорке, на въезде в Луковск, внизу течет река Моська.
– Дом видно отсюда, – говорит хозяйка, – иди посмотри, а потом поедем, изучишь детали.
Алена делает пару шагов и спрашивает:
– Ну, который твой?
– Вон тот, – отвечает подружка и с силой толкает Шергину вниз.
Притаившийся на заднем сиденье Илья видит, как Алена валится с обрыва в реку. Он пугается почти до потери сознания и не успевает придумать, что делать. Дверь машины распахивается, и в нее заглядывает убийца.
– Не трогайте меня, – бормочет Илья, мигом узнавший женщину, это была…
– Ну! – в нетерпении воскликнул я.
– Не догадался?
– Марина Райкова!
– Нет, Варя Арсеньева!
– Не может быть!
– Почему?
– В момент смерти Алены она была в командировке.
– Да? Откуда это известно?
– Варя сказала, причем не один раз!
Нора хмыкнула:
– Она соврала.
– Нет, погодите, кто же угрожал Алене? Ведь она сначала приехала к нам, рассказала про кастрюлю с кислотой, пакет, выброшенный из окна, испорченные тормоза, включенный газ и лишь после уехала в Луковск.
– Тоже наврала.
– Что?
– Все.
– Как? Ничего не было?
– Именно.
– На нее не покушались?
– Нет, впрочем, бабушка, швыряющаяся предметами в посетителей ненавистного ей супермаркета, существует на самом деле.
– Но зачем Алена явилась к нам с этими охотничьими рассказами?
– Чтобы мы потом могли подтвердить: «Да, ей угрожали, пытались убить». И еще – именно в тот вечер прозвучало – убийца Марина Райкова, нас упорно отправляли по ее следу, ясно?
– Совсем нет! Зачем бы Алене клеветать на Райкову? Логичнее было натравить нас на Варю Арсеньеву.
Нора стукнула кулаком по подлокотнику кресла:
– Ваня!!! Нельзя быть таким тупым! Когда пришла к нам Алена?
– Ночью.
– Ее убили днем, столкнули в реку, под лед! Понимаешь?
Я окончательно растерялся:
– Нет, извините. Если человек погиб в обед, он никак не сумеет ночью нанимать детективов.
– Ваня, – голосом санитара, успокаивающего бабушку-маразматичку, заявил Макс, – Алена к вам не приходила. Когда ты отворил дверь несчастной жертве покушений, Шергина, уже мертвая, лежала на дне Моськи.
Я разинул рот.
– Но кто же тогда был у нас?
– Варя Арсеньева! – в один голос воскликнули Макс и Нора.
Воцарилось молчание. Потом Нора продолжила:
– Арсеньевой, спокойно зарубившей топором ближайших родственников, при виде испуганного Ильи, забившегося в угол салона автомобиля Шергиной, мигом приходит в голову идея, как выйти безнаказанной из очередной криминальной ситуации. Она хватает Илью за плечи и шипит:
«Будешь помогать мне или полетишь следом за Аленой».
«Да-да-да, – в ужасе кивает Илья, – все, что пожелаешь, только не убивай».
Наметкин совершенный слизняк, и Варе об этом хорошо известно. Дальнейшее просто. Сначала ушлая девица покупает газету и ищет объявления тех, кто занимается частным сыском.
– Зачем? – тихо спросил я.
– Ей нужны свидетели, могущие заявить: Шергина была жива, ночью приходила вместе с любовником нанимать детектива. Алене угрожали, покушались на ее жизнь, и это была Марина Райкова.
– Но почему она выбрала нас, отчего не обратилась в крупное агентство? «Пинкертон», к примеру!
– Наверное, пожалела денег, – сердито ответила Нора.
Макс захихикал:
– А вот и нет! Варя рассуждала так: хорошему специалисту не нужна реклама, его телефон клиенты передают, так сказать, из уст в уста. Ну кто помещает объявления в газетах? Либо начинающие, либо идиоты. Ей ведь совсем было не нужно, чтобы по следу побежал специалист, наоборот, чем хуже квалификация у «Шерлока Холмса», тем лучше. Варя специально выбирает в колонке объявление, в котором указано женское имя. Баба-детектив! Согласитесь, это нонсенс!
– Вовсе нет, – вскипела Нора.
– Молчу, молчу, – Макс поднял руки вверх, – говорите дальше.
