- Ты заставил меня задуматься, когда сказал, что у Миссис Сигсби и Стэкхауса должны быть свои боссы. Я должен был сам догадаться, но никогда не заглядывал так далеко. Наверное, потому что родители и учителя - единственные боссы, которые есть у детей. Если есть старшие боссы, почему не должно быть других Институтов?
На стоянку въехала машина, проехала мимо них и исчезла в мигании красных задних фар. Когда она исчезла, Люк продолжил:
- Может быть, тот, что в Мэне, единственный в Америке, а может быть, есть еще один, где-то на западном побережье. Ну, знаешь, в качестве подстраховки. И в Великобритании может быть еще один... и в России тоже... Индия... Китай... Германия... Корея. Это само собой разумеется, когда ты об этом думаешь.
- Гонка умов вместо гонки вооружений, - сказал Тим. - Ты это хочешь сказать?
- Я не думаю, что это гонка. Я думаю, что все Институты работают заодно. Я не знаю этого наверняка, но это кажется вероятным. Общая цель. Хорошая идея - убить нескольких детей, чтобы не дать всей человеческой расе покончить с собой. Своеобразный компромисс. Бог знает, как долго это продолжалось, но до сих пор ни разу не было бунтов. Эйвери и остальные мои друзья это начали, но это может распространиться. Возможно, это уже распространяется.
Тим Джеймисон не был ни историком, ни социологом, но держался в курсе текущих событий и считал, что Люк, возможно, прав. Бунт или революция, - если использовать менее уничижительный термин - был подобен вирусу, особенно в век всеобщей информированности. Это
- Сила, которой обладает каждый из нас, - причина, по которой они нас похитили и привезли в Институт, - очень мала. Сила всех нас вместе - велика. Особенно учитывая детей из Палаты А. Когда их разум исчез, сила - это все, что осталось. Но если есть еще Институты, если дети в них знают, что происходит у нас, и если они все объединятся...
Люк покачал головой. Он снова подумал о телефоне в их прихожей, только выросшем до огромных размеров.
- Если бы это случилось, она бы стала невероятной, я имею в виду действительно огромной. Вот почему нам нужно время. Если Стэкхаус думает, что я идиот, так стремящаяся спасти своих друзей, что пытаюсь совершить идиотскую сделку, это хорошо.
Тим все еще чувствовал тот призрачный порыв ветра, который толкнул его на забор.
- Мы ведь не собираемся их спасать, правда?
Люк серьезно посмотрел на него. С грязным, покрытым синяками лицом и забинтованным ухом он выглядел как самый безобидный ребенок. Затем он улыбнулся и на мгновение вовсе не выглядел безобидным.
- Нет. Мы собираемся шляться по руинам.
8
Калиша Бенсон, Эйвери Диксон, Джордж Айлс, Николас Уилхольм, Хелен Симмс.
Пять детей, сидели в конце туннеля, рядом с запертой дверью, дарующей (не то, что бы кто-то что-то собирался им дарить) выход на Уровень Е Передней Половины. Кэти Гивенс и Хэл Леонард некоторое время находились рядом с ними, но теперь они присоединились к детям из Палаты А, которые бродили, взявшись за руки пытаясь организоваться в хоровод. Надежды Калиши на Айрис таяли, как и на Лена, хотя до этого момента Айрис просто стояла и смотрела, как обитатели Палаты А пытаются организовать хоровод, который то распадался на части, то собирался снова. Хелен вернулась и была с ними. Айрис легко может уйти и не вернуться. То же самое касалось Джимми Каллума и Донны Гибсон, которых Калиша немного знала - благодаря своей ветрянке она прожила в Передней Половине гораздо дольше, чем остальные. Дети из Палаты А ее огорчали, но с Айрис все было гораздо хуже. Вполне вероятно, её мозг мог быть испорчен без возможности восстановления... думать об этом было просто...
- Ужасно, - сказал Ники.
Она посмотрела на него почти с упреком.
- Ты в моей голове?
- Да, но не роюсь в ящиках с мысленным нижним бельем, - сказал Ники, и Калиша фыркнула.
- Теперь мы все в головах друг у друга, - сказал Джордж. - Он ткнул большим пальцем в сторону Хелен. - Неужели ты думаешь, что я хотел знать, что она так смеялась на вечеринке какого-то друга, что обмочилась? Это подлинный случай
- Это все же лучше, чем знать, что ты беспокоишься о псориазе на своем... - начала Хелен, но Калиша велела ей замолчать.
- Как ты думаешь, который сейчас час? - Спросил Джордж.
Калиша посмотрела на свое обнаженное запястье.
- Семь часов утра.
- Мне кажется, что одиннадцать, - сказал Ники.
- Знаете что самое смешное? - Сказала Хелен. - Я всегда ненавидела этот гул. Я думала, что это он лишает меня мозгов.
- Мы все так думали, - сказал Джордж.
- Теперь мне он вроде как нравится.
- Потому что это сила, - ответил Ники. -
- Несущая волна, - сказал Джордж. - Теперь это постоянно. Просто ждет сигнала.
- Алло, вы меня слышите? - Подумала Калиша, и дрожь, потрясшая ее при этом, была не совсем неприятной.
Несколько обитателей Палаты А снова взялись за руки. Айрис и Лен к ним присоединились. Уровень циклического гула пополз вверх. Так же как и пульсация в потолочных люминесцентных лампах. Затем гул вернулся на прежний уровень.
