С другой стороны, а какое мне до этого дело? Разве что эта информация мне рассказана в качестве предупреждения: дескать, не подчинишься — наша семья тебя везде найдёт и покарает. Ну так их, карающих, уже целая очередь выстроилась, начиная с экье судебного мага. Одним больше, одним меньше… Да и не собираюсь я удирать, не выполнив контракта.
«Ты всегда предполагаешь самое дурное?»
«Всегда. Очень полезная привычка, не раз выручала».
Арейлас, меж тем, продолжал рассуждать:
— Ты его повредила, судя по описанию, очень серьёзно. Как думаешь, только аура разодрана или физическому телу тоже досталось?
Как следует всё обдумав, я решила придерживаться самого пессимистичного сценария:
— Если и досталось, то не слишком сильно. Наш Душехват осторожен, возможно, даже слегка труслив. Битва велась в основном на астральном уровне. Но с аурой у него проблемы, — здесь я не удержалась от короткой торжествующей улыбки. — И что ещё важней, он голоден. Надеялся дожрать подранка, но нарвался на полноценное сражение, в ходе которого ему не только пищи не перепало, а ещё и по ауре наподдали. Если в ближайшее время он не поест, то может чересчур ослабеть. Он это прекрасно осознаёт, поверь.
— А осознаёт ли он, что ты за ним охотишься?
На этот вопрос я ответила быстро и уверенно:
— Вряд ли. Скорее, предполагает, что другой демон решил посягнуть на его охотничьи угодья. И да, меня он на этом сомнительном празднестве тоже ждёт. Но вряд ли решится напасть.
— Потому что у защищающегося демона слишком серьёзные преимущества, — пробормотал Арейлас, теребя подбородок. — То есть, тебя он будет обходить десятой дорогой, а вот к твоим сокурсницам начнёт подбивать клинья.
— И не забывай ещё о сообщнице. Уж она-то знает, которая из девиц спит и во сне видит, как бы обзавестись милым поклонником, потому что это для неё единственный способ не сойти с ума в здешней банке с паучихами.
— А почему она о тебе не рассказала? — внезапно спросил Арейлас. Я пожала плечами:
— Скорей всего, рассказала. А Душехват ей не поверил. Или поверил, но с оговорками. Понимаешь, с теми, кого вырывают из лап смерти, действительно часто случаются разные… не слишком объяснимые перемены. Но теперь он убедился, что девица ему не врёт, а значит, их союз станет ещё крепче.
— Может, жертва уже намечена, — мрачно кивнул Арейлас.
— Не исключено, — согласилась я. — Но знакомство в любом случае состоится на поэтических чтениях. А это значит, что нам с тобой кровь из носу необходимо там быть. Да, и тебе тоже.
— Я понял, понял. Не береди душу. Приду, не волнуйся.
— Можешь Смерину пригласить, она порадуется.
Арейлас саркастически фыркнул:
— Вот уж кому лучше быть подальше от Душехвата! Я помню: ты считаешь, что ей ничего не угрожает. Но рисковать не хочу. Так что… эрья Талина, не окажете мне честь быть моей партнёршей на этом душеполезном мероприятии?
Кажется, бедняжка Таль ахнула. Вот ведь влюбчивая девчонка! Я же, вздохнув, кивнула. Чувствую, разговоров будет столько, что как бы некоторые болтушки языки себе не стёрли. Ну да это уже их проблемы. А нам с Арейласом и впрямь лучше держаться вместе. Поддержка некроманта, когда дойдёт до схватки, мне совершенно не повредит. Более того, я ещё постараюсь этого красавчика вперёд выставить, а сама оставаться в тени и бить из-за его спины. Если экье Шантону дээ Брайдару такой расклад не понравится — что ж, ах, какая жалость. Думать надо, прежде чем родного сына сводить с демоном.
Хотя экье некроманту, помнится, не впервой. Ещё неизвестно, сколько у него сыновей имелось на самом деле, и скольких его жена… скажем так, отбраковала.
«Знаешь, иногда я верю, что ты чудовище».
«Только иногда? Тогда ты плохо меня изучила».
— Что ж, — Арейлас сосредоточенно уставился на какую-то маргаритку, от пристального взгляда некроманта начавшую увядать, — раз мы договорились, то на этом всё. Увидимся уже на празднике, или?..
— Понятия не имею. Как тебя известить, если что-нибудь стрясётся? Моё наказание сегодня заканчивается, и я постараюсь не допустить нового. Так что вряд ли мы сумеем ещё раз здесь встретиться.
— Передашь весточку через Смерину, — наверное, выражение моего лица стало чересчур красноречивым, парень хмыкнул и дополнил: — Или через брата Отмича, и я тебя сам найду.
— Второе разумнее, — пробормотала я. — Ни к чему впутывать в наши дела слишком много посторонних.
— Ты права, — Арейлас уже откровенно веселился. Я ответила ему хмурым взглядом, собрала в охапку нарезанные букеты и отправилась к садовнику. Прощаться не стала — не видела смысла. Возможно, это было несколько грубо… но он тоже не сказал ни слова. Кто их знает, некромантов, вдруг у них именно так и принято вести себя при расставании?
Угу, а ещё оскорблять друг друга напоследок. Если подумать, то вполне в духе некромантов. Так они точно встретятся вновь — хотя бы для того, чтобы поквитаться с обидчиком.
«Скорее, подобное в духе демонов, разве нет?»
«Нет. Мы вообще не любим искать встреч друг с другом, делаем это лишь по необходимости. Все демоны — одиночки».
«Но почему?»
