Илларион Константинович Забродов резко развернулся, чтобы продолжить свои безрезультатные поиски, но неожиданно его окликнули:
— Забродов!
Илларион Константинович оглянулся и увидел долговязого худощавого мужчину в черном длинном плаще, который буквально сиял от радости.
— Илларион, это ты?! — не веря своим глазам, громко воскликнул мужчина.
— Простите, это вы мне… — немного растерянно переспросил Забродов, все еще вспоминая долговязого человека, который направлялся к нему, широко раскинув руки.
— Забродов, черт тебя подери, — еще громче воскликнул долговязый мужчина, — ты что, своего боевого товарища не узнал?!
Полковник Забродов внимательнее присмотрелся к мужчине и наконец узнал в этом долговязом весельчаке капитана Ефремова, с которым познакомился в Чечне. Правда, в отличие от Иллариона Забродова Александр Вениаминович Ефремов был не разведчиком, а специальным корреспондентом газеты «Звезда» и приезжал в Грозный делать репортаж о военных действиях на Кавказе. Волею судьбы журналист, еще не доехав до места назначения, случайно попал в переплет: его захватили боевики Басаева, и Забродову с его группой спецназа пришлось вызволять из плена питерского работника СМИ.
— Ефремов?! — не веря своим глазам, радостно воскликнул Илларион Константинович и обнял своего старинного приятеля. — Александр!
Долговязый пожилой мужчина весело затряс лысой головой:
— Он самый, товарищ полковник. Жив и здоров, чего и вам желаю, Илларион Константинович.
Похлопав Ефремова по худым плечам, Забродов проговорил:
— Это сколько же лет мы не виделись?
— Да, почитай, лет десять, Илларион Константинович, — прикинув, ответил Ефремов, — когда я приезжал в командировку в Москву.
Полковник Забродов громко прищелкнул языком и подтвердил:
— Точно, Саша. Ты еще тогда, кажется, статью о наркоманах и о бездомных детях писал.
— Да о чем я только не писал, Илларион! — махнул рукой Александр Ефремов. — Что скажут, то и пишу, куда пошлют, туда и еду. И с тобой же мы познакомились в Чечне, куда я приехал по заданию редакции.
— Помню, помню, как мы познакомились, — улыбнувшись, кивнул полковник Забродов и поинтересовался: — Ну а сейчас куда тебя посылают и что заказывают?
Ефремов многозначительно хмыкнул и гордо заявил:
— Теперь, Илларион Константинович, я заказываю музыку.
Илларион Забродов с интересом взглянул на своего старинного знакомого.
— То есть?
Ефремов провел рукой по своей щеке и проговорил:
— После последней нашей встречи с тобой, Илларион Константинович, я ушел из армии в чине майора. Платить стали мало, проблемы с жильем, да и карьерный рост замедлился. Да и ты, как я посмотрю, Константинович, уже в отставке…
Илларион Константинович кивнул и подтвердил:
— Да, Вениаминович, ты угадал, я теперь законный пенсионер.
Александр Ефремов улыбнулся и заметил:
— Все когда-нибудь станем пенсионерами! Но перед тем как выйти на покой, я, товарищ полковник, занялся частным бизнесом и открыл свое маленькое издательство, выпускаем брошюры, открытки и главное — журнал «Футбол»! Я и за директора, и за редактора, и за учредителя…
Илларион Забродов вдруг вспомнил, что его собеседник был заядлым футбольным болельщиком, а в молодости и сам играл в футбол за дублеров СКА.
— Молодец, Ефремов, — похвалил своего знакомого Забродов и вдруг вспомнил Вячеслава Жевновича, которого они вчера похоронили.
Как бы между прочим, Забродов поинтересовался:
— Так ты, Саша, в футбольной среде как рыба в воде?
— Не то слово, Константинович, — гордо и самодовольно воскликнул Александр Ефремов, — как акула в бассейне! Я же не первый год верчусь в спортивных кругах.
Забродов пристально взглянул на своего собеседника и хотел было задать несколько интересующих его вопросов относительно футбольного хозяйства, однако тут раздался голос диктора, который объявил посадку на самолет рейсом Санкт-Петербург-Адлер.
— О! Кажется, мой авиалайнер, — радостно воскликнув, засуетился Ефремов. — Прости, очень жаль, что нет времени посидеть с тобой, Илларион, как в старые времена, поговорить за жизнь…
Илларион Забродов, слегка вздохнув, склонил голову набок и заметил:
— Ничего, Саша, как-нибудь еще посидим.
Ефремов протянул руку Забродову, и они обменялись рукопожатиями.
— А ты домой, в Москву? — поинтересовался Ефремов.
Забродов утвердительно кивнул:
— Домой, Вениаминович.
Ефремов уже собирался отойти от Забродова и направиться на посадку, но вдруг резко остановился и, ударив себя по лбу ладонью, воскликнул:
— Черт подери, я совсем забыл!
Полковник удивленно вскинул брови.
— Вот, держи, — сказал Александр Ефремов, доставая из внутреннего кармана плаща визитную карточку. — Это моя визитка, Константинович! Я же поменял место жительства, так что, если будешь снова в Питере, буду счастлив увидеться с тобой. Звони домой или на работу!
Забродов, взяв визитную карточку Александра Ефремова, спрятал ее в нагрудный карман куртки и пообещал:
— Позвоню, Вениаминович.
— Тогда до встречи! — кивнул Ефремов и быстрыми широкими шагами поспешил к турникету.
