Мысли девочки-черепахи, в те же мгновения
Я многое знаю, пусть и не хочу об этом говорить, и знаю, что самый чудесный, самый настоящий человек на всех планетах побывал прямо здесь, в этой большой комнате, и говорил с этими людьми, потому что это о нем поет та долговязая глупая девица, ведь он ей не принадлежит, но с чего бы ему принадлежать ей, это я получу его, потому что я – дитя-черепаха и буду ждать здесь, когда все эти люди умрут и отправятся в чаны с растворителем, и однажды он вернется на Землю, а я уже вырасту, я буду женщиной-черепахой, прекрасней любой человеческой женщины, и он женится на мне и заберет меня на свою планету, и я буду всегда счастлива с ним, потому что не буду постоянно спорить, так, как спорят люди-птицы, и люди-кошки, и люди-собаки, и потому, когда Род Макбан станет моим мужем, и я достану из стены обед для него, если он попытается спорить со мной, я просто буду застенчивой и милой и буду молчать, все время молчать, сотню лет, и две сотни, и никто не сможет сердиться на прекрасную женщину-черепаху, которая никогда не спорит…
Совет Воровской гильдии, Виола-Сайдерея
Глашатай провозгласил:
– Его дерзость глава воров рад представить доклад Воровскому совету!
Пожилой человек поднялся и очень чинно произнес:
– Надо полагать, вы несете нам богатство, господин и глава, – богатство наивных, богатство слабых, богатство жестоких сей вселенной?
– Это дело Рода Макбана, – заявил глава воров.
По совету пробежала волна шепота.
Глава воров не менее чинно продолжил:
– Мы так и не перехватили его в космосе, хотя следили за всеми судами, выходившими из липкого, взрывоопасного космоса вокруг Севстралии. Само собой, мы никого не отправили вниз, на встречу с кисоньками-пусеньками Хиттон-мамусеньки, пусть их отыщут люди плесени, чем бы эти «кисоньки» ни были! Мы видели гроб с телом женщины и маленький ящик с головой. Неважно. Он ускользнул от нас. Но когда он добрался до Земли, мы поймали сразу четверых.
– Четверых? – ахнул один старый советник.
– Да, – ответил глава воров. – Четверых Родов Макбанов. Также имелся и один человеческий экземпляр, но мы сразу поняли, что это приманка. Изначально он был женщиной, а превратившись в молодого человека, явно наслаждался жизнью. Так что мы поймали четверых Родов Макбанов. Все четверо оказались земными роботами, умело изготовленными.
– Вы их похитили? – спросил советник.
– Разумеется, – сказал глава воров, который мыслил, словно волк в человеческом обличье. – И правительство Земли совсем не возражало. Оно просто выставило нам счет за них, когда мы попытались покинуть планету, около четверти мегакредита за «использование роботов, изготовленных по индивидуальному заказу».
– Это низкий, честный трюк! – воскликнул председатель Воровской гильдии. – И как вы поступили? – Его глаза широко раскрылись, голос упал. – Вы же не проявили добропорядочность и не стали оплачивать счет? Мы и так по уши в долгах перед этими честными мерзавцами!
Глава воров смущенно поежился.
– Все не так плохо, ваши коварные превосходительства! Я в некотором смысле надул Землю, хотя, боюсь, избранный мной способ граничил с честностью.
– Что вы сделали? Говорите быстрее!
– Поскольку я не достал настоящего Рода Макбана, то разобрал роботов и научил их воровать. Они украли достаточно денег, чтобы оплатить все штрафы и компенсировать затраты на путешествие.
– А как насчет дохода? – воскликнул какой-то советник.
– Сорок мини-кредитов, – ответил глава воров. – Но худшее впереди. Вам известно, как Земля поступает с настоящими ворами.
Все присутствующие в зале содрогнулись. Они прекрасно знали о земных реставраторах, которые превращали смелых воров в скучных честных негодяев.
– Но видите ли, достопочтенные сэры, – смущенно продолжил глава воров, – земные власти поймали нас. Им понравились роботы-воры. Из них получились отличные карманники, которые поддерживали в людях тонус. Кроме того, роботы возвращали все украденное. И потому, – глава воров покраснел, – мы заключили контракт на то, чтобы превратить две тысячи гуманоидных роботов в карманников и мелких грабителей. Чтобы сделать жизнь на Земле повеселее. Роботы уже на нашей орбите.
– Хотите сказать, – взвизгнул председатель, – что вы подписали честный контракт? Вы, глава воров?!
Глава воров побагровел еще сильнее и, запинаясь, сказал:
– А что мне оставалось? Они загнали меня в угол. Но я добился хороших условий. Двести двадцать кредитов за обучение каждого робота. На некоторое время нам хватит.
Надолго воцарилась мертвая тишина.
Наконец один из старейших воров совета начал всхлипывать:
– Я старик. Я этого не вынесу. Какой позор! Мы – и честная работа!
– Но мы хотя бы научим роботов воровать! – огрызнулся глава воров.
Ему никто не ответил.
Даже глашатай был вынужден отойти в сторонку и высморкаться.
В Мийя-Мифле, через двадцать лет после возвращения Рода домой
