— С кого бы начать? Может с капитана Дуга. Помниться, тогда ты только начал служить на флагмане «Рамин». Там же, вроде и Терк был, на ранг выше. Так вот…
Но договорить ему не дали.
— Ладно-ладно, теперь точно узнал твой голос, Туш, — скороговоркой проговорил капитан Ти Дуг, не желавший, чтобы его тайны были преданы огласке.
Он был дальним родственником Ир Дуга, и с тех пор, как тот был приближен к властителю, портить свою репутацию никак не мог.
— Подтверждаю, — недовольно отозвался капитан Ас Терк, который теперь командовал малым кораблем «Шитан». — Так все же откуда вы здесь взялись? Когда мы вошли в этот гиперпереход, вашего корабля точно не было с нами.
— Точно, и вообще никого постороннего.
Туш выдохнул. Было жаль расходовать ограниченное время на объяснения, но он знал, что этих вопросов не избежать, поэтому не стал придумывать, сказав правду.
— Мы вошли несколько нумов назад.
Ответом послужили аудио помехи. Эфир заполнился треском передатчиков вперемешку с неразборчивыми возгласами. Кторианцы явно о чем-то спорили.
— Но это невозможно, — наконец прозвучал более-менее отчетливый голос.
— Да, Туш, — поддержал капитан Дуг. — На такое способны только архейцы. Невозможно, чтобы ты перешел на их сторону.
Муриани был доволен репликой старого друга. Ти совсем не походил на своего родственника и всегда говорил то, что думает. Даже его фамильярное обращение не раздражало.
— Точно, так и есть. Но мы встретили кое-кого поинтереснее архейцев. Странные существа из другой галактики. Древняя раса. Оттого немного высокомерная. Они обучили архейцев, а потом сами пострадали от них. Явились сюда вслед за ними, а может и наоборот. Но важно не это. Благодаря им на нашем корабле установлен модуль, позволяющий перемещаться в гиперпространстве, заходить и выходить почти в любом месте. Я бы мог много рассказать, Ти, знаю, тебе невтерпеж, но мы должны срочно покинуть этот гиперпереход. За вами идут враги, поэтому на Нармиду-1 никак нельзя.
В эфире воцарилась тишина. Капитаны кораблей совещались между собой недолго, а затем слово взял Дуг, как командующий единственным флагманом.
— Хорошо, Туш. Мы следуем за «Варном».
В его голосе Муриани уловил еле-заметное сомнение. Он прекрасно понимал Дуга, и сам бы в аналогичной ситуации не поверил в то, что возможно перемещаться, не используя маяки. Впрочем, «Рамин» располагался в центре каравана, поэтому его капитан мог воочию убедиться в правдивости слов Туша. Митр уже готовился к совершению последнего маневра. Его сил как раз хватало только на поддержание воронки чуть дольше, чем обычно. Дальше приходилось рассчитывать на силы кторианского флота и на удачу.
— Начинаем обратный отсчет, — передал Муриани всем капитанам. — Подготовьтесь к возможным перегрузкам, которые возникают в момент преодоления барьера. Стандартные маяки поглощают часть энергии, здесь же все наоборот. Установите щиты не менее половины максимальной мощности. Мы будем поддерживать воронку, но не медлите. Чем быстрее и слаженнее будете действовать, тем больше шансов, что пройдут все.
— То есть как, Туш? — спросил капитан Дуг. — Ты остаешься в гиперпространстве?
Муриани переглянулся с присутствующими в рубке управления. Все понимали, что это было единственной возможностью обмануть архейцев. «Варн» должен продолжить путь, которым следовал кторианский флот, и прибыть в систему Нармида, надеясь на то, что Митр успеет восстановить к этому времени хотя бы часть своих сил.
— Именно так, Ти. Не думал же ты, что мы будем и дальше вести вас за собой? Следуйте в сторону друморских владений. Там меньше водных планет, а именно они нужны архейцам.
После формирования прохода, первыми из гипера вышли малые корабли сопровождения, затем транспортники. Каждый следующий нум давался Митру все сложнее, поэтому кторианские корабли шли плотным строем, насколько это позволяли меры безопасности и мастерство пилотов. Правда кое-кому пришлось подключить искинов. Флагман из-за своих габаритов не мог изменить свое положение, поэтому покинул гиперпереход вместе с транспортниками. Последним должен был уйти «Шитан», но капитан Терк медлил.
— Какого гварха вы не уходите? — недовольно спросил Муриани, получив от Им10 сигнал, что проход может в любой момент захлопнуться.
Даже без этого сообщения, Туш понимал, что Митр на пределе. «Варн» уже остался без защиты, а половина систем окончательно отключилась, кроме самых необходимых.
— Терк!
— Мы остаемся, Туш, — невозмутимым голосом ответил кторианец, проигнорировав эмоциональное восклицание Муриани. — С Дугом все обговорено. Архейцы тоже не простаки. Одного «Варна» будет недостаточно, чтобы обмануть их. Слишком слабый след.
