Он вполне может обойтись без меня.
Я тихо перевернула очередную страницу, скользя глазами по рунным строчкам.
Всё же я была права. Когда говорила Акке, что моя роль в этом действе уже сыграна. Ведь всё, что я могу делать теперь — ходить за Лодом хвостиком. Беспомощным зрителем. Обузой. Если бы он обратился ко мне за советом, я бы помогла; но они не нужны ему, эти советы. А нужна… поддержка? Тёплые объятия, доброе слово, восхищение в моих глазах, когда я разгадываю его планы раньше остальных?
То же, что на моём месте делала бы любая влюблённая девушка. Трогательно — до тошноты.
И это так… унижало.
Наверное, любая была бы этому рада. Отсиживаться за спиной у мужчины, восторгаясь его умом и могуществом. Никакого риска, никаких действий. Сплошная романтика.
Как жаль, что я неправильная до отчаяния.
И в тот момент, когда я поймала себя на мысли, что скучаю по дням, полным острого упоительного азарта — дням, когда мы с Лодом играли друг против друга — я заставила себя сосредоточиться на риджийских рунах.
Потому что эта мысль определённо не могла привести ни к чему хорошему.
Меня прервали, когда я читала про иллюзии дроу. С удивлением узнав, что Дети Луны, наделённые этим даром, могут создавать не только свои копии, но и копии других. Правда, куда с большим трудом: создатель обязан непрерывно держать за руки того, чьи иллюзии он создаёт, в то время как управлять иллюзиями должен как раз второй, и если собственные иллюзии можно было творить, не отвлекаясь от боевых действий, то создание чужих фактически делало беспомощными вас обоих.
Но информация определённо была интересной.
Увлёкшись, я даже дёрнулась, когда в покоившейся вокруг тишине прозвучал негромкое:
— Приветствую, Белая Ведьма.
Догадаться, кто нарушил моё уединение, было нетрудно.
— Приветствую, принц, — сказала я. Ещё прежде, чем подняла голову. — Чему обязана высокой чести видеть вас снова?
— Не думаю, что при данных обстоятельствах эта честь столь уж высока. — Глаза Фаника сузил лукавый прищур. — А знаешь, ты бы неплохо смотрелась при дворе. Эльфы сочли бы тебя вполне учтивой… для человека. Во всяком случае, твоя манера общения выгодно отличается и от речей Кристы, и от избранницы моего дяди.
— Благодарю за комплименты, коих я не сказать чтобы заслуживаю, — с подчёркнутой чопорностью откликнулась я.
На самом деле я ловила себя на мысли, что мне нравится быть куртуазной. Иногда я смутно подозревала, что очень давно под жестокими реалиями окружающего мира во мне умер рыцарь: возможно, поэтому я так не любила легенды о том, чем хотела бы быть, но уже никогда не буду. Если так, то теперь скелет этого рыцаря ворочался в своей могиле.
И нет — если во мне и умер кто-то куртуазный, это определённо был рыцарь, а не прекрасная дама.
— Форма твоего высказывания противоречит содержанию, — Фаник, усмехнувшись, погладил паппея, мирно сидевшего у него на плече. — Ладно, к делу. Я пришёл попросить тебя об услуге.
— Услуге?
— Криста научила меня этой вашей игре, похожей на скаук. Мне она показалась весьма любопытной, но никто из моих товарищей не может составить мне в ней достойную компанию, — развёл руками принц. — Быть может, ты согласишься скрасить мне ближайший час своим обществом? А то ждать пробуждения Вини… немного нервно. Хочется чем-то отвлечься.
Я задумчиво закрыла книгу, предварительно позаимствовав со стола первый попавшийся пергамент в качестве закладки. Признаться, я не особо нервничала — просто потому, что верила в целительское искусство Лода и Морти, — но сыграть с Фаником мне было бы любопытно.
К тому же…
— Соглашусь, — легко ответила я. — Но попрошу об ответной услуге.
Принц ничего не сказал. Просто взглянул выжидающе.
Покопавшись в пергаментах на столе, я нашла тот, с которым коротала свой досуг вчера.
— Видите ли, в чём дело… я тут на досуге набросала парочку магических формул. И как раз искала способ проверить, верны ли они.
Прежде, чем показывать Лоду, добавила я в уме. Понимала, что всему виной гордыня; но почему-то хотела, чтобы, когда я продемонстрировала моему отражению из зазеркалья заклинания собственного изобретения — они работали безупречно.
Ну ладно, почти собственного изобретения.
— Вот я и подумала, — продолжила я, — не можете ли вы попросить Восхта проконсультировать меня по этому поводу?
Брови Фаника медленно поползли вверх.
— Ты сочинила магические формулы?
— И очень надеюсь, что они работают.
— Не будучи магом, пробыв в Риджии пару недель — ты сочинила магические формулы?
— Довольно простенькие, к сожалению, — признала я. — Но надо же с чего-то начинать.
Фаник нахмурился. Не сказав ни слова, поманил меня пальцем — и, развернувшись, побежал вниз по лестнице.
— Видимо, это был положительный ответ, — заключила я, скатывая пергамент в трубочку. Посмотрела на Бульдога, дежурившего под креслом. — Тоже пойдёшь? Должно быть весело.
Пёс завилял хвостом, тоже демонстрируя немое «да», так что в гостиную я спускалась под аккомпанемент его когтей, звонко цокающих по камню.
Там меня уже ждали.
— Приветствую, — кивнул Восхт. — Ты и правда придумала заклинание?
