Девушке нелегко приходилось на работе, а будучи капитаном, она не могла жаловаться и показывать слабость своим подчиненным. У нее не было родных и близких друзей, а потому я стал для нее единственным другом, которому она могла высказать все, что хотелось, и найти понимание.
Так как она была моим другом, а сложившаяся сегодня ситуация крайне обостренной, я решил позвонить именно ей и попросить об услуге.
Услышав просьбу, Юрико немало встревожилась и решила, что я, должно быть, в большой беде. Я не стал ей рассказывать всего, просто сообщил, что за мной и моими друзьями охотятся недобрые люди и мне нужно место, где они могли бы остаться в безопасности, пока все не решится.
Тогда Юрико попросила свою давнюю коллегу и подругу Мерседес о помощи. Более того, она сама рвалась приехать в район Адской кухни как можно скорее, пусть я и уговаривал ее этого не делать.
В общем, так мы и оказались здесь, под покровительством суровой, но справедливой полицейской Мерседес Найт.
-Юри, конечно, попросила меня позаботиться о вас и предоставить защиту, но… Она так и не сказала, от кого именно мне нужно вас защищать,- проговорила Мисти Найт, окинув взглядом всех, за чьи жизни она намеревалась взять ответственность.- Мистер Рит, быть может, вы разъясните мне детали дела? От кого вы прячетесь?
-От очень опасных людей,- ответил я так, словно это не являлось большой проблемой, просто так сложились обстоятельства.
-И что же это за опасные люди?- продолжала выяснять детектив. Я не спешил отвечать.- Послушайте, мистер Рит, я хочу знать, что творится у меня в городе. Вы пришли сюда, чтобы получить мою защиту, и я хотела бы быть в курсе происходящего. Юрико — моя старая подруга, я ей многим обязана. Она просила меня позаботиться о вас, довериться вам, но как я могу это сделать, если вы мне ничего не говорите?
-Не то чтобы я не хочу говорить, просто это дело не совсем обычное, мисс Найт,- одарил я собеседницу загадочной улыбкой. На это она многозначительно на меня посмотрела, и было ясно: пока она не получит ответы, не сдвинется с места.
- Ну ладно…- выдохнул я и как на духу проговорил:- Если вкратце, то за нами охотится древняя тайная организация убийц-ниндзя под названием «Рука», лидеры-основатели которых, благодаря чудодейственному эликсиру, сваренному из костей мертвого дракона, живут и несут разрушения и смерть в мире вот уже порядка тысячи лет. К их несчастью, они растратили последние капли мистического лекарства, а потому в скором времени их ждет поездка в преисподнюю, где их уже давно заждались. Вот только в этот чудесный санаторий с кипящим маслом в жаровне никто из лидеров «Руки» идти не хочет, а потому они намерены сварить еще пару порций таинственной Субстанции и отсрочить поездку как минимум на тысячу лет, а то и дольше. И для осуществления своей задумки, то бишь пополнения своих запасов эликсира долголетия, им необходим главный ингредиент — кости Дракона. Они долго искали какое-нибудь захоронение этого священного зверя, и наконец их поиски увенчались успехом: они отыскали нужный им скелет под Нью-Йорком Марвел и вот уже продолжительное время пытаются его оттуда достать. Те толчки, которые беспокоят жителей, как раз таки их рук дело. Но не все у них идет гладко, ибо остатки Дракона защищены непроходимым барьером, состоящим из энергии «Ци», который может снять лишь наш друг Железный кулак. Поэтому «Рука» и охотится за ним, дабы он помог им снять барьер. Вот только помогать им у нашего друга желания нет, из-за этого наши недруги и пытаются захватить близких нам людей, чтобы воздействовать на него, а также убрать нас, дабы и мы не мешались под ногами. Конец.
Мисти Найт смотрела прямо на меня с открытым ртом и растерянно моргала, по-видимому, безуспешно пытаясь осмыслить услышанное и понять, правда ли все это или я просто сумасшедший.
Не только она, но и Защитники, а так же те, кого они привели с собой, отчетливо слышали мой монолог и ошалело таращились на меня, застыв на месте: герои — от того, что я вот так все на духу выложил детективу, остальные — от внезапно свалившейся безумной правды.
На мое счастье, никто из сотрудников полиции не услышал этот рассказ, а не то взглядов, направленных на мою сторону, было бы в разы больше.
-Алекс, ты с ума сошел?- рассердился Люк в ответ на мою проповедь.- Ты не должен говорить лишнего!
-Прости,- поднял я руки в знак капитуляции.- Но проблема в том, что я просто не могу врать. Это противоречит моему кредо. И потом, мы все зависим от мисс Найт, и ничего ей не говорить было бы неправильно.
-Погодите!- прервала нас Мисти, массируя виски.- Вы хотите сказать, что его бредовый рассказ — правда? Серьезно?
-Ну, он упустил кое-какие детали,- пожала плечами Джессика Джонс.- Например, как «Рука» воскресила одну сумасшедшую стерву, и она теперь служит им, махая саблей. По крайней мере, так мне рассказали ребята… Сама я не видела, но даже если это и в самом деле так, я не удивлюсь. Я видела вещи и пострашнее. Например, как из человека насильственно извлекают душу проклятым артефактом. Поверьте, зрелище малоприятное.
