- Удивительно! – воскликнул мальчишка, с неподдельным восхищением изучая веревку через колдовской прищур. – Сколько тут разных составляющих вещества! Одно как у дуба, другое как у козы… И это в обычной веревке! Интересненько они придумали…
- Тенька, - страдальчески выдохнул Майтимо, напрягая все силы. - Я не сомневаюсь, что сейчас тебя осенит, и мы сумеем выбраться отсюда. Но, пожалуйста, пусть это хоть раз произойдет поскорее!
- Да тут часа три изучать…
- У нас от силы двадцать минут!
- Но я не могу так быстро… Оно же - интересненько!
- Если вам с отцом опять понадобятся мои чертежи, - мстительно пригрозил Майтимо, выпихивая непокорную руку на свободу, - я приду на место стройки с одним лишь кофейником и засяду там на неделю, а на все упреки буду заявлять, что здесь слишком интересненькая геодезическая обстановка, чтобы просто так взять и начать работу!
- И мы тебя поймем! – безо всякой задней мысли поддержал Тенька.
Майтимо дернулся с особенной яростью. Веревки заскрипели, а шов на рукаве начал с треском рваться.
Тем временем на берегу сильфы сражались с крокозябропоклонниками, а доронские захватчики дружно теснили их всех в воду. Расклад выходил невеселый: с сильфами хоть можно попробовать договориться.
И тут из глубины леса за спиной пленников раздался громкий призывный свист.
- Земля дрожит, - определил Майтимо. – Всадники.
Тенька просиял.
- Да это же она!
- Кто - она?!
- Лихая конница Ритьяра Танавы! Ну, точно, куда еще мы могли переместиться, если у меня вся голова им была забита?
Рокот копыт позади делался все громче, и Майтимо, лишенный возможности обернуться, всерьез забеспокоился, что их валун могут просто снести. Но первые два всадника обогнули преграду с обеих сторон, а остальные последовали за ними. Сильные разгоряченные кони с ходу понеслись вниз к воде, а наездники в кожаной броне раскручивали над головами изогнутые клинки.
Мимо пронесся знаменосец: на его шесте вился ярко-желтый флаг с красными полосами – такой Майтимо видел на воротах Института.
На берегу творилась полнейшая свалка. Невозможно было понять, есть ли среди дерущихся союзники, или сражаются четыре враждующих отряда. Вершина склона сделалась очень удобной позицией, и многие устремились туда.
Рывком, достойным любого настоящего нолдо, Майтимо в последний момент успел выдернуть правую руку из плена. Зеленый луч чудо-трубки скрестился с громадным топором краснолицего доронца. Половину топора срезало с такой легкостью, точно это было подтопленное масло.
- Какая интересненькая штука! – вскричал Тенька, опять отвлекаясь от веревок. – Я помню, что мне ее подарили поизучать! Но не помню, кто и когда… Чего медлят здешние колдуны? Я бы, если б мог, сделал во-от так!..
Песок на части склона вскипел, сплавляясь в гладкое стекло, и все, кто там находился, соскользнули обратно вниз.
- Какого балрога ты не можешь сделать то же самое с веревками?! – вопросил Майтимо.
- Ты думаешь, я знаю, чего такого интересненького у меня получилось? – пожал плечами мальчишка.
После случившегося с топором Майтимо поостерегся трогать зеленым лучом веревки. Ну, как загорятся вместе с пленниками? Или часть камня ненароком срежется, рухнув им на головы?
Обстановка на поле брани прояснилась. Стало очевидно, что всадники и сильфы не трогают друг друга, а доронцы, растратив часть воинственности, пробиваются к шлюпкам, чтобы удрать на корабле. Крокозябропоклонников без пощады били все – должно быть, ни одна из враждующих сторон не разделяла их кровожадных взглядов.
Когда доронцев окончательно прогнали в воду и бой на берегу утих, один из всадников спешился, подошел к оплавленному склону, вскинул руки. Сквозь гладкое стекло начали проступать песчинки, и вскоре все вернулось к первоначальному виду. Человек легко взобрался наверх и приблизился к валуну, не опуская оружия.
Он выглядел обычным темноволосым мужчиной средних лет. Только взгляд был знакомо властным и цепким, а лоб пересекала золотая диадема, которую Майтимо привык видеть на Климе.
- Обда-а-а… - восторженно протянул Тенька.
Ритьяр Танава коротко взмахнул клинком, и перерезанные веревки упали на песок.
- Я-то обда, - спокойно заметил он. – А вы кто такие?
- А потом, - с набитым ртом рассказывал Тенька, за обе щеки уписывая жареную оленину, - мы прыганули прямо в ту лужу, и ка-ак шмякнемся на головы крокозябропоклонникам!
- Так они вас за это привязали? – усмехнулся Ритьяр Танава. Рядом сидели всадники лихой конницы, тоже с интересом слушая рассказ про иные миры и далекое будущее.
- Не знаю, - пожал плечами мальчишка. – Они у вас жуть, до чего вредные! Эх, так мы и не посмотрели на крокозябру! А ведь в наше время их почти не осталось.
- Не вижу ничего плохого, - отметил Ритьяр Танава, и на его в целом добродушном лице мелькнула тень.
- А кого же теперь изучать?!
- Тенька, уймись, - посоветовал Майтимо, пользуясь правом «старшего брата». – Ты сперва вспомни, какой состав у веревок, а потом уж за крокозябр принимайся.