Майтимо ответил, что не видел, и желанием не горит. Особенно, если одним из условий является его смерть.
- А я бы поглядел, - мечтательно поделился Тенька. - Крокозябры в наше время такой реликт! Никто даже толком не знает, как они выглядят. Интересненько их изучить!..
Майтимо возвел очи к небу.
- Тенька! Ты никого не изучишь, если тебе пустят кровь!
- Да, это проблема, - со вздохом согласился колдун. И заинтересованно потянул носом: - Оленину жарят...
Майтимо изо всех сил дёрнул веревки. Но вязано было на совесть. Видать, им попались очень опытные служители культа, перевязавшие на своем веку множество строптивых жертв, почему-то не ценивших высокой чести.
Чудо-трубку не отобрали вместе с мечом, но чтобы воспользоваться ею, требовалось освободить хотя бы одну руку, а это казалось невозможным.
- Тенька, испепели веревки.
- Ты чего, Майтимо? - округлил глаза мальчишка, - я не умею пепелить!
- Искази, раствори, поверни синтез в обратном порядке... Я не знаю, как это у тебя называется!
- Но я не могу менять вещество, если не знаком со строением его микрочастиц!
- Ты ведь уже делал это, когда мы угодили к разбойникам в Дориате.
- Я не помню!
Майтимо ругнулся. Он постоянно забывал, с каким Тенькой имеет дело. Вдобавок, его раздражало, что он не может видеть, чем занимаются враги, рассевшиеся на опушке. Оставалось надеяться, что их вниманием сейчас владеет жареная оленина, а не действия и разговоры пленников.
- А ты представь, что помнишь. Как с водяным зеркалом.
Мальчишка сосредоточенно умолк, насупив брови и надув щеки от усердия.
Лорд Химринга еще раз окинул взором пейзаж древнего Принамкского края.
Из их положения открывался красивый вид на широкий берег и объятую туманом реку далеко внизу. Кое-где лес сползал с возвышенности, у края которой они находились, и деревья полоскали в воде свои замшелые ветви. Вообще, на взгляд Майтимо, в Принамкском крае было слишком много мха и туманов.
На миг ему почудилось движение где-то в ветвях, но потом внимание привлекла река.
Сперва в тумане мелькнул бесформенный силуэт с ярким пятном посередине. Оно вздрагивало и плясало как живое, и Майтимо понял, что видит огонь. Затем из-за пелены вынырнул яркий клетчатый парус и носовая часть кормы с грубо вытесанным форштевнем.
- Хей, Тенька, у ваших крокозябропоклонников были корабли?
- Да не, ты ж их видел: в лохмотьях по лесам шарятся... А чего?
- Погляди! Чей корабль, в таком случае?
Тенька восхищенно разинул рот.
- Да это же доронские захватчики! Их истребили еще раньше, чем культ крокозябры. Вот это интересненько мы попали! Слышь, давай задержимся хоть ненадолго! Столько всего можно поизучать!
- Избавься сперва от веревок, - напомнил Майтимо. - А там видно будет.
Мальчик снова сосредоточился, а лорд Химринга все же принялся высвобождать руку, до боли стиснув зубы, чтобы громко не пыхтеть.
Тем временем корабль загадочных доронских захватчиков остановился вблизи от берега, и из шлюпок на землю высадилось не меньше четырех десятков плечистых существ с красноватыми обветренными лицами. Майтимо рассмотрел, как на них с Тенькой показали пальцем и о чем-то засовещались между собой.
- Эти краснолицые корабелы могут стать нашими союзниками?
- Говорят, они были враги крокозябр, - припомнил Тенька. - Но просто людей и сильфов не любили еще больше!
- Значит, важно не медлить с побегом, - сделал вывод Майтимо и рванулся что было сил. Веревки впились в тело, но их хватка немного ослабла.
Доронские захватчики начали взбираться на крутой склон берега, но в этот момент из крон деревьев, где Майтимо чудилось шевеление, раздался резкий глухой свист и полетели стрелы.
- Ого, воробушки, - определил Тенька. - То есть, сильфы. Видал, без промаха бьют? Сквозняком направляют, пройдохи!
Доронцы оставили штурм склона до лучших времен и помчались крушить сильфийскую засаду, размахивая топорами и горящими факелами.
- Хоть сильфы-то наши союзники?
- Не знаю... - флегматично протянул Тенька. - Смотря какой сейчас год! Но они точно враги тем и этим. Да, и сильфы, если чего, тебя за сородича не примут, ты ж воздушной магией, как они, наверняка не владеешь. Это люди путаются.
Майтимо дернулся и зашипел. Освободить руку мешала одежда.
Осознав, что их укрытие сейчас изрубят топорами и подожгут, сильфы вышли в открытый бой. Они легко спрыгивали с верхних веток на жесткий речной песок. Некоторые держали луки и длинные духовые трубки, другие обнажали узкие сабли. Лохматые, бледные и тонконогие, сильфы казались полной противоположностью доронцам.
За спиной пленников послышался топот. Это спохватились крокозябропоклонники. Оставив недожаренную оленину и позабыв о жертвах, они похватали мечи, ножи, какие-то колья и ринулись вниз, на защиту места своего поклонения.
Майтимо со знанием дела оценил панораму битвы. Силы доронцев и сильфов были примерно равны, но итог схватки становился непредсказуемым из-за путающихся под ногами крокозябропоклонников, у которых в любом случае не было никаких шансов.