Майтимо вышел, раздраженно ежась, а колдун прикипел к зеркалу. Валинорские ландшафты быстро сменяли друг друга - водопады и горы, равнины и усыпанные цветами холмы, прозрачные лесные роднички и огромные круглые озера, полные серебристых рыб. Родина друга была прекрасна, хотя собственный Принамкский край все равно оставался Теньке милее всех. Когда картинка в очередной раз обновилась, колдун непонимающе моргнул. Изображение было черно-белым. Точнее, серым. Он попытался устранить непредвиденный сбой, но ничего не выходило.
- Интересненькое дело, - пробормотал Тенька.
Никогда раньше водяные зеркала не показывали бесцветных картин. Колдун прикоснулся к струящейся поверхности и тут же почувствовал, как его затягивает внутрь.
Вернувшийся вскоре Майтимо застал в гостиной только спящего брата. А в водяном зеркале потихоньку таяло изображение серых безмолвных чертогов...
- Интересненько это у меня получилось! - выпалил Тенька, осматриваясь и понимая, что зеркало на самом деле не сбоило.
Просто загадочное место, в которое угораздило попасть колдуна, и впрямь было окрашено во все оттенки серого. Яркий серый свет падал из серых окон на холодные плиты серого пола. Серые прямые колонны уходили куда-то необозримо высоко, теряясь в сером тумане. Место напомнило Теньке картинную галерею - в бесконечной череде не то узких залов, не то широких коридоров на серых с прожилками стенах висели непрерывным ковром серые гобелены, явно изображающие какие-то исторические события.
Отсутствие привычных цветов не мешало оценить качество ткани, красоту узоров и гармоничность композиций. Гобелены были выполнены так искусно, что казалось, изображенные на них фигурки двигаются, словно живые.
Тенька очень долго, но не особо пристально глазел по сторонам, пока с удивлением не опознал в одном из сюжетов памятную битву при Вратах и не нашел на крепостной стене изображение себя самого, целящегося в орков из регулятора. Тогда колдун вгляделся пристальней и понял, что все полотна - это единая тканая история о жизни эльфов в Белерианде.
Заинтригованный таким поворотом дел, Тенька подошел к одному из гобеленов совсем близко и поковырял серые нитки ногтем - как назло, не слишком чистым. Колдун сразу же ощутил Нечто. Таинственное, завораживающее, магическое. Тенька понюхал ткань, и ему показалось, что он даже чувствует запах гари: на гобелене была изображена битва какого-то воина и расщепленного ныне на микрочастицы Моринготто. Последний явно выигрывал, к Тенькиному неудовольствию. Колдун снова ковырнул нитки, прислушиваясь к ощущениям. Гобелены явно нуждались в доскональных лабораторных исследованиях.
Приняв решение, Тенька достал из кармана перочинный ножик и споро принялся отрезать небольшой кусочек нижнего края гобелена. Во имя науки, разумеется.
Позади раздался возмущенный шорох, и безликий, но строгий голос произнес:
- Тебе не место в Чертогах Мандоса, человек.
Тенька обернулся, не выпуская из рук наполовину отрезанный кусочек гобелена, и увидел какого-то майа в серой одежде. Местный житель веда не впечатлил - Эонвэ выглядел куда более интересненьким. Наверное, этот рангом пониже.
- Почему? - спросил Тенька, накрепко решив, что не уйдет отсюда без образца ткани.
- Людям, тем более живым, нельзя здесь находиться.
- Это я понял, а причина какая-нибудь есть?
- Таков закон мироздания.
Тенька почесал в затылке.
- Давай я здесь еще часок-другой поброжу и уйду? Уж больно у вас интересненько...
- Отпусти гобелен.
- А тебе что, жалко? - набравшись наглости, Тенька одним махом отхватил заветный кусок и вместе с ножиком упихал его в карман.
- Никому не дозволено портить творения Вайрэ и Мириэль.
- А, так это они ткут? Я могу их как-нибудь увидеть, познакомиться, посмотреть технологию?
Майа некоторое время смотрел Теньке в лицо, а потом почти нормальным голосом спросил:
- Откуда ты вообще взялся?
- Я нечаянно и ненадолго, - заверил колдун. - Как - сам не понимаю, наверное, у вас тут аномалия какая-то, все искажения сбоят. Если хочешь, я могу тут поковыряться и все исправить! Будет нормальное общедоступное место, не хуже прочих. А то даже цвета ахроматизируются - ну, куда это годится?
Майа сморгнул. Тенька прочитал в его глазах напряженную работу мысли.
- Стой здесь, человек, и ничего не делай. Я вскоре вернусь и приведу того, кто будет говорить с тобой.
- Пожалуйста, - кивнул Тенька. - Я пока никуда не тороплюсь.