- Да, я чувствую, что это мой мир, - он осторожно тронул узловатый заскорузлый ствол. – Только изменившийся, сильно изменившийся… Я чувствую это в воде, - эльф наклонился, хотел намочить пальцы в лесной лужице, но так и не коснулся неподвижной поверхности. - Чувствую в земле, - под ногой хрустнул высохший до скелетика лист. - Ощущаю в воздухе…
- Да, плесенью знатно воняет, - бодро согласился Тенька. Прополоскал в лужице любопытный нос, сунул сухой листик в карман на память и обернулся к другу. – Думаю, это мы удачно зашли! Искажение определенно есть! Осталось понять, чье.
- Оно еще и разное бывает? – опрометчиво буркнул Майтимо.
- А как же! – схватился Тенька за любимую тему. – Например, ваш Саурон искажает совершенно примитивно, хотя с размахом. Вот уж силы много, фантазии мало! А Моринготто – с фантазией. Там тоже мощи немеряно, но вся она уходит на сочетание несовместимого! Я о таком сочетании искажений даже представления не имел, пока на ваш мир не набрел. К примеру, если говорить о…
Майтимо, больше смотревший по сторонам, чем вникавший в смысл лекции друга, внезапно выхватил меч и в последний миг успел утянуть Теньку себе за спину.
В том месте, где только что стоял увлекшийся колдун, воздух рассекло огромное паучье жало. Паучище был размером с хорошую лошадь, черный, прыткий, с толстыми волосатыми лапами. Он сумел подобраться к путешественникам почти бесшумно, и вел себя, как полноправный хозяин леса: выбрал себе пищу на сегодня и вознамерился ее сожрать.
Но у пищи были несколько иные планы. А еще острый меч.
Тенька благоразумно отбежал в сторону, лишь крикнул:
- Лапы ему руби! На брюхе не побегает!
Майтимо принял к сведению, и вскоре обездвиженная туша трепыхалась на опавшей листве. Тенька опасливо приблизился к пауку, избегая сочащегося ядом жала.
- Лихо ты его!
- Мой меч хоть и не орудие прогресса, - не без гордости фыркнул Майтимо, - но на остроту еще ни один из врагов не жаловался.
Они обошли паучью тушу и углубились в лес. Среди переплетений веток можно было разглядеть беловатые нити паутины. Кое-где паутина свисала почти до самой земли, а выше темнели объемистые иссушенные коконы продолговатых форм.
- Вот интересненько знать, чем эти пауки питаются?
- Судя по тому, как обрадовалась при виде нас та тварь, мы похожи на ее обычную пищу, - Майтимо передернул плечами.
- Ты думаешь, здесь кто-нибудь живет? – Тенька шел, задрав голову вверх и не глядя под ноги. Майтимо внимательно следил, чтобы друг не споткнулся, но пока обходилось.
- На свете идиотов хватает…
- Почему именно идиотов? Может, им просто некуда идти. Или это они во имя великой цели! Я бы тоже мог здесь поселиться на какое-то время…
Майтимо сомневался, что окрестности кишат Тенькиными собратьями по разуму, но высказать это не успел.
В землю прямо у их ног с тихим свистом воткнулась длинная оперенная стрела. Тенька все-таки споткнулся, чуть не упал, но потом радостно выпалил:
- О, а вот и местные жители! Теперь мы сможем узнать, не пролетал ли здесь Моринготто.
- Стрела синдарская, а наконечник дрянь, - определил Майтимо.
- Ага, дрянь, - согласился Тенька. – Совершенно неискаженный.
- Причем тут твое искажение, выкован-то как! У нас даже орочьи стрелы поприличней.
- Конечно! – опять согласился Тенька. - Они-то искаженные!
Майтимо только рукой махнул.
- Эге-гей! – тем временем крикнул Тенька. – Чья стрела? И чего значит? Сами мы не местные, порядков не знаем!
- Уходите прочь, чужеземцы, - сердито донеслось откуда-то сверху.
- Так мы и идем! Чего стрелять-то?
- Вы вторглись в наши владения! Прочь!
- А «прочь» - это направо или налево? – дотошно уточнил Тенька.
Наверху задумались.
- Должно быть, тут неподалеку какая-то отсталая синдарская деревенька, - вполголоса предположил Майтимо.
- Эй! – позвал колдун. – А пауки ваши? Вы их разводите, может? А зачем? Кто их такими большими сделал?
- Это лиходейские твари Врага, - пояснили сверху. – Уходите, ну!
- Здорово-то как! – и не думал уходить Тенька. – Подскажите, где ваш Враг обитает, позарез надо!
В листве зашуршали и зашушукались, а потом уже другой голос велел:
- Не двигайтесь с места!
- Так не двигаться или уходить?
Но колдуну не ответили. На землю спрыгнули шестеро эльфов в зеленовато-рыжих плащах под цвет листвы. Трое остались стоять чуть поодаль, красноречиво целясь в пришельцев из луков, остальные приблизились – по виду командир и двое его ближайших соратников.
- Кто вы такие? – с подозрением осведомился командир.
- Мы издалека, - отрекомендовался вед. – Я Тенька, это мой друг Майтимо. А вы?
- Разведчики лесного короля.
- У этого захолустья еще и король есть? – пробурчал Майтимо.
- Придержи язык, нолдо, - прошипел командир.
- Не указывай мне, синда!
- Да я тебя…
- Эй, вы еще толком не знакомы, а уже ссоритесь, - встрял Тенька. И глубокомысленно заключил: - Это явно начало большой дружбы!
Оба эльфа изумленно вытаращились на колдуна, но обмен шпильками прекратился, а допрос продолжился.
- Зачем вы ищете Врага?
- Так победить его хотим и гнать отсюда пинками! Зачем же еще враги нужны?