- Вдвоем? – из подозрительного тон сделался скептическим. – Да известно ли вам, что целым армиям не удалось полностью истребить зло!
- Так у нас и нету армии, - пожал плечами Тенька. – А вдвоем чего-нибудь сообразим. Две-то головы лучше, чем одна! Так в какую сторону вражье логово?
- Кратчайший путь лежит через наш лес, - ответствовал командир, с неприязнью поглядывая на Майтимо. – Но вас мы не пропустим.
- Вот те на! А почему?
- Потому что мы не пускаем в наш лес чужаков!
- А-а, - понимающе протянул вед. – Это чтобы их пауки не пожрали? И как вам, бедолагам, с такими соседями живется? Этот примитив совершенно не вписывается в здешнюю экосистему. Наверное, красота была без них!
- Дивный лес здесь цвел когда-то, - с тоской подтвердил один из спутников командира. Другой ностальгически кивнул.
- А вы их дустом пробовали? – участливо спросил Тенька. – Мой тесть им тараканов травит, отменная штука!
- Чем-чем? – заинтересовались все трое.
- Да я вам принесу, не жалко! – пообещал колдун. – Слушайте, а чего это мы посреди чащи стоим, как неродные? Вот у вас овсянка есть?
- Нет, - отрезал командир, всем своим видом показывая, что напроситься на обед не выйдет.
- А у нас – есть! – радостно объявил Тенька. – Сейчас и вам отсыплем, чтоб было!
- Говоришь, отсталая синдарская деревенька? – в который раз подначил Тенька друга.
- Да уж не дворец короля Тингола, - проворчал Майтимо, не желая признавать свою неправоту.
Полуподземное жилище местных жителей располагалось в самом сердце чащобы, окруженное запутанными лесными лабиринтами. До дворца этой причудливой конструкции из корней, веток, каменных колонн, арок и коридоров было далеко, но строили явно с любовью, потому вышло изящно и гармонично.
Разумеется, сразу путешественников в гости не повели. Для начала был сообща съеден котелок каши, а затем удачно отбита атака пауков, подтянувшихся на запах вкусного. Вот после этого командир проявил любезность и разрешил будущим истребителям Врага переночевать под крышей.
Дорогих гостей проводили в небольшую, не слишком уютную комнату с узким высоким окном, кроватью и шкафом у стены, предложили располагаться, ни в чем себе не отказывая, и аккуратно заперли дверь.
- Что за Моргот! – выругался Майтимо, на всякий случай безрезультатно подергав ручку, хотя, когда они услышали щелчок, все и так стало ясно.
- Чего ты нервничаешь? – безмятежно поинтересовался Тенька, забираясь на кровать. – Может, у них так принято.
- Я не желаю, чтобы балроговы синдар сначала звали меня в гости, а потом молча делали пленником!
- Может, они еще сами не решили, пленник ты или нет. Чего расстраивать тебя раньше времени? А так, может, ты и не заметишь…
- Искаженная логика, искаженный лес, - не успокаивался Майтимо, ходя взад-вперед. – Искаженные синдар!..
- Ты им, кстати, тоже не понравился, - фыркнул Тенька, нежась на кровати. Потом немного подумал и скинул сапоги. – Я прочитал в их глазах, что ты разбойник и убийца.
- Да сами они разбойники! А насчет остального… Не их я убивал, и не им меня судить.
- Так они и не судят, просто заперли. Варенье будешь?
- Послушай, заперли не только меня! Почему тебя это не волнует?
- А должно?
- Вообще-то, сидя под замком, ты не сумеешь отыскать Моринготто!
- Так я прямо сейчас и не собираюсь идти на поиски. Ночь скоро, тут тепло, мягко… Кстати, ты со мной на кровати ляжешь или в знак протеста будешь спать стоя, как лошадь?
- А что ты намерен делать утром? – проигнорировал Майтимо вторую часть вопроса.
- Вот утро настанет, и решу!
За окном потихонечку темнело, где-то у потолка звенел комар.
- Никогда прежде не оказывался в настолько дурацком положении, - тихо ворчал Майтимо. - То ли гость, то ли пленник, неизвестно где, непонятно у кого и зачем…
- Ага, - рассеянно отозвался Тенька. – Ты помни, сковородка при мне, надоест – отправлю домой.
Майтимо немного подумал и больше не возмущался. В конце концов, эти синдар не заставляют его делать чертежи небоскреба.
Бывшему лорду Химринга всю ночь снилась какая-то чушь. Будто бы в его голове гигантские пауки все застлали паутиной, а виноваты в этом отчего-то синдар. И он, Майтимо, велит брату Макалаурэ немедленно брать штурмом Дориат, иначе тамошние синдар разбегутся и не скажут, каким дустом травить пауков из головы. Потом руку жгло, почему-то левую, а правая не чувствовалась совсем, и перед глазами разверзся пылающий бездонный колодец, в глубинах которого чей-то сердитый голос витиевато бранился, клял искаженный огонь и какого-то недотепу Курумо. Затем все пропало, остался только сгусток огня, напоминающий злобный оранжевый глаз с вертикальным зрачком. Этот глаз внимательно разглядывал Майтимо, и было очень неуютно. Но появился Тенька, сказал «Кыш!» и обозвал глаз дилетантом…
Майтимо пробудился от грохота и поначалу решил, что череда дурацких снов продолжается.