Но все быстро прояснилось, Трандуил сумел понять, что смущает сородича, и поведал, что поблизости есть еще один лес под названием Лориэн. Там живет и правит леди Галадриэль, лучше всех осведомленная о природе Тьмы. Майтимо заметил, что никогда не сомневался: его юная сестрица далеко пойдет.
- Между прочим, Артанис получается на несколько тысяч лет старше тебя, - вставил Тенька. – Я тут посчитал: когда в этом измерении ты уже сошел с ума и заработал скверную репутацию, то в своем еще даже не родился.
- Переживу, - отмахнулся Майтимо. – После знакомства с моей здешней биографией я даже об Ортхэннэре, будь он неладен, вспоминаю философски. Трандуил, представь нас скорее своему сыну, и не будем затягивать с отправлением в путь.
- А вы разве не знакомы? – почему-то удивился король. – Сейчас разберемся, я загодя вызвал Леголаса сюда. О, а вот и он.
Дверь тронного зала открылась, и вошел тот самый командир отряда, с которым Майтимо исключительно из любви к искусству за минувшее время успел вдрызг разругаться не меньше восемнадцати раз. Путешественники только сейчас сообразили, что до сих пор не удосужились узнать имя того, кто первым встретился им в лесу.
- Сын мой, - чопорно обратился к новоприбывшему король. – Ты отправишься в путь пораньше, вместе с этими почтенными существами, и проводишь их в Лориэн.
Леголас воззрился на «почтенных существ» с таким выражением лица, что даже не требовалось обладать Тенькиным даром чтения по глазам, чтобы сказать: командир, точнее, принц, мягко говоря, недоволен.
- Отец, почему именно я должен их провожать?!
- Потому что таковы законы моего гостеприимства! – задрал нос Трандуил. – Я не желаю, чтобы дорогих гостей водил по лесу какой-то там безымянный воин. Нет, только любимейший из моих сыновей!
- Но я же ваш единственный сын!
- К чему было сие уточнение? – нахмурил брови король. – С какой стати единственный сын не может быть одновременно и любимейшим?
- Какой правильный и трезвый взгляд на мир, - пробурчал Майтимо еле слышно. – Только вот почему другие отцы не могут удовлетвориться одним любимым сыном и требуют на выбор больше полудюжины…
- А что в этом плохого? – удивился Тенька.
- Ничего. Пока младшие сыновья не вырастают и не перестают давать покоя старшему…
Тем временем Леголас, не подозревающий о своей счастливой участи, продолжал возмущаться:
- Отец, эти чужеземцы не внушают доверие и недостойны зваться дорогими гостями! Они опоили вас…
- О, хорошо, что напомнил! Тенька, так мы договорились? С тебя три мешка кофе, с меня – паучий яд, образцы хитина и гербарий.
- Ага, - кивнул вед, довольный, что ему не придется тратить время на поиски материала для исследований.
Леголас окинул присутствующих обреченным взором и стремительно вышел вон.
- С характером, - гордо пояснил Трандуил. – Весь в меня.
- Может, действительно лучше кого другого в провожатые? – с сомнением спросил Майтимо.
- Ты, подлец, меня не уважаешь? – не на шутку оскорбился король. – Сына тебе даю, кто здесь лучше моего Леголаса?!
- Никто-никто, - заверил Тенька. – Это Майтимо от радости ошалел!
Трандуил снова подобрел и приосанился, а Майтимо незаметно показал другу кулак.
Несмотря на нехорошие предчувствия бывшего лорда Химринга, дорога во владения леди Галадриэль получилась спокойной и без происшествий. То ли Леголас оказался настолько послушным сыном, что вел гостей через лес самыми безопасными тропами, то ли пауки и прочие твари разбегались в страхе, завидев его угрюмое лицо и почуяв жажду хоть на ком-нибудь сорвать накипевшее.
Майтимо всю дорогу откровенно развлекался: напоказ точил оружие, цветисто бранился, бросал на проводника кровожадные взгляды и вечерами принимался вспоминать славные времена, когда в незабвенном коридоре Химринга толпами пропадали синдарские послы (разумеется, «забывая» уточнять, почему именно).
Под конец даже Теньке надоело на все это смотреть.
- Зачем ты его дразнишь? – спросил колдун, улучив момент, когда они с другом были наедине.
- Когда тебя так искренне считают легендарным буйнопомешанным разбойником, волей-неволей хочется соответствовать!
- Перед Артанис ты тоже будешь дурака валять?
- Посмотрим на ее поведение, - ухмыльнулся Майтимо. – Но вряд ли ей вздумается обзывать меня «презренным нолдо».
- А, то есть сейчас на моих глазах вершится настоящая нолдорская месть?
- Настоящие нолдор не мстят! Либо сразу прибьют, либо на смех подымут…
Тенька другу не подыгрывал, поэтому в итоге Леголас шарахался от Майтимо, но с колдуном беседовал на отвлеченные темы, притом все чаще – по собственной инициативе.
- Мэллорн – древо прежних эпох. Почти нигде их уже не осталось, а тут – целый лес, - рассказывал Леголас Теньке. - Весной здесь удивительно красиво. Листья стелются по земле золотым ковром, деревья же стоят усыпанные чудесными цветами…
- А еще мэллорны хорошо горят, - зловеще встрял Майтимо. – Вот как сейчас помню…
Он специально не стал продолжать, любуясь испуганными глазами синдарского принца.