- Успокойся, Леголас, - не выдержал Тенька. – Давай дальше про весну. Ты ведь последний раз бывал здесь весной?
- Я никогда раньше не ступал под сень этого леса, - уже без прежнего упоения продолжил эльф, не сводя взгляда с Майтимо. – И даже помыслить не мог, что о прекрасных среброствольных деревьях можно судить лишь по тому, какой костер из них выйдет.
- Да врет он все, - безмятежно фыркнул Тенька, подходя к стволу и дотрагиваясь до коры ладонью. – Майтимо никогда не сложил бы тут хорошего костра.
- С чего такая уверенность? – прищурился бывший лорд Химринга, не желая расставаться с возлелеянным образом кровожадного разбойника.
- Потому что мэллорны горят плохо! – уверенно заявил колдун. Заметив, как с одинаковым ужасом вытаращились на него оба спутника, прибавил: - Эй, да вы чего? По ним же видно! Тут обмен веществ как у недостоверно искаженного ясеня.
Леголас после таких слов окончательно умолк, и больше местные красоты не обсуждал. Зато разговорился Майтимо.
- А здесь довольно мило, - сказал он с одобрением. – Тень почти не чувствуется. Сразу видно нашу семейную хватку: раз уж появились личные владения, ни один мало-мальски серьезный враг не пройдет! Молодец сестрица.
- Вряд ли прекрасная Галадриэль примет с распростертыми объятиями такого брата, как ты, - хмуро заметил Леголас.
- Вряд ли она станет спрашивать твоего совета! – беспечно отмахнулся Майтимо. Тронул почву носком сапога. – А ты замечал, наш юный проводник, какая здесь земля?
- Тоже хорошо горит? – опасливо уточнил Леголас.
- Она мягкая, рыхлая, - с упоением объяснил Майтимо. – В нее так удобно закапывать…
Леголас побледнел.
Вечером, когда на лес опустились густые синие сумерки и зарядил мелкий дождик, Майтимо заявил, что они уже несколько часов ходят кругами, и ему это надоело. Конечно, если Леголасу в радость снова ночевать на земле, то может и дальше кружить по чащобе, а он, нолдорский лорд, сегодня предпочитает нормальную постель и сытный ужин.
- Но что я могу сделать? – пожал плечами Леголас. – Увы, я не знаю этих мест, мне все труднее исполнять обязанности проводника. За два дня блуждания по лесу мы не встретили ни одного эльфа…
- Мы не встретили, - выделил Майтимо первое слово. – А они нас – наверняка. Руку даю на отсечение!
- Ты поосторожней, тебе в этом измерении ни с руками, ни с клятвами не везет, - фыркнул Тенька.
- То было давно и не со мной, - отмахнулся Майтимо.
Он поднял голову, пристально всматриваясь в густую листву, перешел от одного дерева к другому, словно примеряясь, а затем громко произнес:
- Тем, кто меня слышит: я и мои спутники пришли в этот лес с миром в надежде повидать владычицу Галадриэль, дабы спросить у нее совета. Наше дело срочное и важное, поэтому мы не отступимся. Предлагаю окончить игру в прятки и познакомиться.
Глядя, как откуда-то сверху вдоль ствола дерева падает легкая веревочная лесенка, Леголас изумленно сказал Теньке:
- Надо же, оказывается, этот нолдо умеет красиво говорить!
- Дело в том, - доверительно ухмыльнулся вед, - что в перерывах между убиением невинных синдар Майтимо успевал вести с ними переговоры и заключать союзы.
- Неужели ему верили?!
- Ну, сейчас-то поверили, - Тенька схватился за лесенку и полез вслед за другом.
Вскоре они оказались на просторной деревянной платформе, надежно укрепленной среди переплетения ветвей. Там их ждали пятеро эльфов. Один заговорил:
- Кто вы такие и откуда пришли? И что за совет вам нужен от нашей Владычицы? Меня зовут Орофин, и я не пропущу вас дальше, пока не буду уверен, что ваши помыслы действительно чисты.
- Они чисты, - заверил Тенька. – Мы устали и промокли. А еще у нас есть варенье.
Орофин проследил логическую цепочку и нахмурился.
- Нам ни к чему ваше варенье.
- Э, не скажите, - возразил Тенька. – Варенье где-нибудь пригодится всегда, особенно если оно из жимолости! Но я не настаиваю. Если вы решите накормить и обогреть нас за просто так, то я не стану возражать.
- Для начала представься, человек.
- А я забыл? – Тенька оглянулся на спутников, те кивнули. – Сейчас тогда представлюсь, по всей форме!.. Э, нет, по всей форме надо, чтобы кто-то представлял. Майтимо?
Бывший лорд Химринга поднапряг память. Хотелось и правда представить по всей форме, а полное имя и титул друга он слышал от силы пару раз и не в эту сотню лет.
- Перед вами, - начал он торжественно, - Артений Мавьяр, один из величайших колдунов Принамкского края, первый и бессменный ректор кафедры прикладного колдовства в Институте, Друг Эльфов, герой многих войн, изобретатель и просветитель.
Даже Тенька заслушался.
Орофин и эльфы хмуриться перестали.
- Раз уж пошла такая малина, мы сейчас вам все представимся! – пообещал колдун. – Например, вот это Леголас, отменный разведчик, воин, проводник, мастер стрельбы из лука, попирающий своей ловкостью и искусством законы физики, а еще любимейший сын короля Трандуила!
Леголас даже покраснел. И на общей благожелательной ноте тоже решил представить спутника.