Внутри храма царила гнетущая атмосфера, и каждый его шаг отзывался пустотой. Ни следов, ни улик, ни намека на то, что здесь когда-либо происходило что-то необычное. Может быть, эта святых место не было тем, что ему нужно, но Маркусу стало известно, что ему необходимо изменить подход.
Он решил обратиться к местным жителям, возможно, кто-то из них знает старые легенды или истории, которые могли бы подсказать, что на самом деле происходит в этом районе. Но ничего вразумительного от жителей этого квартала он не услышал, опять тупик.
Эрнест, осторожно открыв дверь, увидел Маркуса, погруженного в раздумья. Портреты жертв, прибитые кинжалами к стене, создавали зловещую атмосферу в кабинете. Каждый взгляд Маркуса на их лица был полон тяжести и напряжения.
— Ты с ума сошел? — воскликнул Эрнест, стараясь скрыть потрясение. — Что ты здесь делаешь?
Маркус, не отрываясь от портретов, ответил:
— Это не просто портреты. Это ключ к разгадке. Каждое из этих лиц может рассказать свою историю. Нужно понять, что связывает их всех.
Эрнест подошел ближе, почувствовав холодный взгляд с портретов.
— Но ты не можешь продолжать так! Это не поможет тебе найти виновного. Ты должен сосредоточиться на уликах, а не на страхах.
— Я уже пытался искать улики, но они ускользают, — прохладно произнес Маркус. — Эти лица напоминают мне, что за каждой историей стоит правда, которая ждет, чтобы ее раскрыли.
Эрнест вздохнул, понимая, что уговорить Маркуса будет непросто. Он знал, что его друг погружается в темные мысли, но оставлять его одного было опасно. К счастью он знал чем отвлечь друга.
К счастью, Эрнест знал, чем может отвлечь друга от мрачных размышлений. Он достал из сумки папку с материалами из других городов, в которой были собраны документы и образцы похожих дел.
— Смотри, — сказал он, раскрыв папку. — Мне прислали эти материалы. Здесь есть дела, в которых наблюдаются одинаковые почерки. Возможно, они помогут нам.
Маркус поднял взгляд от портретов и скептически посмотрел на Эрнеста.
— Ты думаешь, что это поможет? — спросил он, не скрывая своего сомнения.
— Да! — ответил Эрнест, стараясь говорить уверенно. — Эти дела связаны, и мы можем найти нить, которая приведёт нас к правде. Давай проанализируем их вместе.
Маркус взял папку и начал листать документы, его интерес медленно пробуждался. Эрнест наблюдал за ним, надеясь, что это отвлечение позволило ему выйти из затянувшейся тени.
— Ладно, — наконец произнес Маркус. — Давай посмотрим, что мы можем сделать.
Эрнест почувствовал облегчение. Он знал, что работа с документами даст возможность Маркусу отвлечься от темного прошлого и сосредоточиться на будущем.
Исследуя дела, Эрнест и Маркус не находили ничего, кроме призрачной связи между ними. Каждое новое дело лишь уводило их дальше от сути проблемы. Однако в процессе анализа внимательные глаза Маркуса вдруг зацепились за одно первое дело, которое они изучали.
— Стой! — сказал он. — Посмотри на это.
На странице были фотографии и краткое описание. Дело касалось исчезновения человека, и в нем были упомянуты некоторые необычные детали, которые как будто пересекались с текущими расследованиями.
— Здесь говорится о свидетелях, которые видели нечто странное в тех местах, — добавил Маркус. — Это может быть связано.
Эрнест наклонился ближе и стал внимательно читать.
— Да, и обратите внимание на дату. Она совпадает с несколькими другими делами, — заметил он, впечатленный совпадением.
Оба начали продумывать возможные связи и последствия, и в их головах зародилась идея о том, как можно продвинуться дальше. Теперь у них была зацепка, которая могла привести их к разгадке.
Маркус долго размышлял и, наконец, принял решение.
— Я еду в город, где произошло первое исчезновение, — сказал он Эрнесту. — Это было тридцать лет назад, но, возможно, там остались следы, которые мы можем исследовать.
Эрнест слегка удивился.
— Ты уверен? Это рискованно. Никто не говорил, что тогда были найдены какие-либо улики.
— Я знаю, но единственное, что мы можем сделать, это попробовать, — ответил Маркус. — Возможно, местные жители помнят что-то, что может помочь. А вдруг мы встретим свидетелей или найдем старые записи?
Эрнест кивнул, понимая, что это может быть единственным шансом раскрыть дело.
— Хорошо.
Утро выдалось ясным и прохладным. На горизонте лишь начали подниматься солнечные лучи, озаряя очертания города на южной границе. Маркус, собрав все вещи, стоял рядом с повозкой. Он нервно смотрел на дорогу, где пыль поднималась от приближающегося уезда.
Эрнест подошел к нему, слегка улыбаясь, хотя в глазах его читалась тень грусти.
— Ты готов? — спросил он, пытаясь развеять напряжение.
— Да, но… — Маркус замялся, — мне так не хочется расставаться. Этот город, он такой далекий и незнакомый.
— Я понимаю, — сказал Эрнест, глядя на него с сочувствием. — Но это всего лишь начало. Мы с тобой еще встретимся. Лишь немного времени пройдет, и ты вернешься с новыми историями.
Маркус кивнул, но все еще чувствовал тяжесть в груди. Он сделал шаг вперед и обнял Эрнеста.
— Спасибо за поддержку, друг. Я бы не справился без тебя.