Когда они достигли деревни, стало очевидно, что время тоже здесь оставило свои отметины. Дома выглядели потрёпано, а многие жители казались настороженными. Однако, не теряя надежды, они решили зайти в ближайшее заведение — маленькую таверну, где собирались местные.
Атмосфера внутри таверны была тёплой и дружелюбной. За стойкой их встретил пожилой бармен с морщинистым лицом и добрыми глазами.
— Чем могу помочь, ребята? — спросил он, вытирая стакан.
Маркус и Каэнлим обменялись взглядами и решили, что сейчас самое время задать вопросы.
— Мы ищем информацию о пропавших людях, которые исчезли около 30 лет назад, — начал Маркус. — Вы не можете что-то рассказать о тех временах?
Бармен задумался, его взгляд слегка потемнел.
— Ах, те времена… — прошептал он. — В деревне тогда ходило много слухов. Говорили, что люди пропадали не по своей воле… — Он сделав паузу, взглянул на них с интересом. — А что именно вас интересует?
Каэнлим уперся взглядом в бармена, его голос стал настойчивым:
— Мы выясняем, произошли ли здесь какие-либо необычные события или странные происшествия. Люди говорили о загадочных тенях, о звуках, которые слышались ночью…
Бармен кивнул, далекий взгляд снова стал интенсивным.
— Да, я помню. Некоторые говорили, что видели фигуры, которых не должно было быть. Но это всего лишь слухи, правда?..
На этом разговор лишь начинался, и Маркус понял, что они на правильном пути. Возможно, здесь, в этой маленькой деревне, хранились ключи к разгадке давно забытых тайн.
Маркус и Каэнлим вышли из таверны, и тишина вокруг казалась окутана странной атмосферой.
— Ты заметил, как бармен избегал некоторых слов? — сказал Маркус, не отрывая взгляда от земли, по которой они шли. — Он как будто пытался что-то вспомнить, но не мог.
— Да, я тоже это почувствовал, — ответил Каэнлим. — Это выглядит так, словно на нём наложено какое-то заклятие или что-то в этом роде.
— Может, стоит вернуть его и попытаться выяснить, что именно его беспокоит? Может, он просто испугался, что расскажет слишком много.
— Или не хочет говорить об этом, потому что боится последствий, — заметил Каэнлим. — Но нам нужно понять, что произошло, если мы хотим узнать правду.
— Одно из двух: либо мы найдём способ его расколдовать, либо шпионим за ним. Выбирай, что удобнее.
— Давай попробуем второй вариант, — предложил Каэнлим. — Возможно, он расскажет что-то важное, когда подумает, что мы ушли.
Они решили немного расположиться неподалёку, чтобы наблюдать за барменом и моментами, когда в таверну заходят другие жители деревни. Минуты тянулись, и вскоре они заметили, как бармен снова начал обслуживать посетителей, но теперь его выражение лица стало более напряжённым.
— Смотри, кажется, кто-то его спрашивает о тех самых событиях, — прошептал Маркус, указывая на старика, который подошёл к стойке.
Напарники присели ниже, прислушиваясь к разговору. Слова старика звучали настороженно, и они заметили, как бармен вновь начал избегать прямых ответов.
— Если удастся уколоть его на эмоции, возможно, он вспомнит, — прошептал Каэнлим. — Давай попробуем.
Как только старик закончил разговор, Маркус встал и пошёл к бармену.
— Привет, у нас как раз возникла вопрос — ты не мог бы рассказать нам об одной истории, что давно здесь ходила?
Бармен, заметив вновь пришедшего, быстро отвёл взгляд на другие заказы. Но Маркус не собирался сдаваться.
Маркус подошёл ближе, опираясь на стойку, и с интересом заглянул в глаза бармена.
— Мы слышали, что в этих краях происходили странные события. Ведь ты, как местный, мог бы знать больше, чем кто-либо другой.
Бармен нервно подёргался. Его взгляд мелькал между Маркусом и толпой, как будто он искал способ убежать. Однако к этому разговору подключился и Каэнлим, который подошёл ближе и встал рядом с другом.
— Мы не хотим навредить, — сказал Каэнлим, стараясь говорить мягким голосом. — Нам просто нужно понять, что творится в округе. Мы здесь не случайно.
Бармен открывал рот, чтобы что-то сказать, но слова словно застревали в горле. Он покачал головой и, наконец, прошептал:
— Я не могу… Я не должен…
— Что не так? — продолжал настаивать Маркус. — Скажи, кто тебя держит в страхе?
В этот момент кто-то из толпы, услышав разговор, встал рядом. Это был тот самый старик, который только что говорил с барменом. Он подтолкнул Маркуса, указав на бармена.
— И ты рассчитываешь, что ему не зашлют "друзей", если он расскажет?
Бармен побледнел.
— Я не могу говорить, но… — он взглянул вокруг, как будто искал помощь. — Если вы действительно хотите знать… идите к поводу.
— Какому поводу? — настороженно спросил Каэнлим.
— В старом храме за пределами деревни… там всё начинается и заканчивается… — произнёс бармен, а затем резко замолчал, словно испугался своих слов.
— Храм? — поинтересовался Маркус. — Мы найдём его. Спасибо.
Бармен посмотрел на них с надеждой, но тут же отвернулся, словно ждал, что в любой момент к нему подойдут "друзья".
Напарники обменялись взглядами, полными решимости.
— Нам нужно исследовать этот храм, — сказал Каэнлим. — Это может стать ключом к нашим вопросам.