Собрав свои вещи, они вышли из таверны, полные решимости. Улицы были заполнены местными жителями, суетящимися по своим делам. Группа старалась сливаться с толпой, внимательно наблюдая за каждым движением. Настало время выяснить, что их ждёт за следующей углом.
Прибыв в порт реки, группа остановилась на краю причала, где плавали старые, покосившиеся лодки. Вдохнув свежий морской воздух, они начали осматриваться в поисках известного им контрабандиста.
— Мы должны быть осторожны, — сказал Маркус, сердито оглядываясь. — Если кто-то из охраны заметит нас, наши планы могут развалиться в считанные минуты.
Каэнлим предпринял шаги, чтобы узнать о контрабандисте. Он подошёл к рыбакам, сидящим на причале, и спросил вполголоса:
— Не подскажете, кто в этом районе занимается контрабандой? — сказал он протянув каждому по золотой монете.
— Эй, человек, — ответил один из рыбаков, указывая в сторону затененного уголка порта, — тебе нужен Кадин. Он часто ошивается там, где тень, и его не волнуют законы.
Группа поблагодарила рыболова и направилась к указанному месту. Они быстро нашли Кадина — он стоял на узкой улочке, окружённый ящиками с товарами. Его обветренное лицо было озарено хитрой улыбкой. Это был щуплый полу орк на голову ниже чем свои сородичи. Судя по его взгляду разведка которую они оповестили о своих планах через начальника стражи, уже предупредила Кадина, который к слову являлся шпионом Бонсиссии, о том что на него выйдут.
— Что вам нужно? — спросил он, проскальзывая взглядом по каждому из них.
— Нам нужна лодка, чтобы добраться до крепости, — ответила Нора. — И желательно, чтобы нас никто не заметил.
Кадин наклонился ближе, его голос стал тихим и таинственным:
— Это дело не простое. Патрули становятся всё более подозрительными. Но у меня есть один вариант, если вы готовы рискнуть.
Группа переглянулась, и в воздухе повисло напряжение. Их судьба зависела от решения, которое им предстояло принять.
Кадин продолжал:
— У меня есть старая лодка, которую я могу вам одолжить, но вам придётся взять с собой несколько ящиков с товаром. Если вас поймают, уйти будет труднее. Однако, если всё пройдет гладко, мы сможем договориться о более выгодной сделке в будущем.
Маркус нахмурился, но Нора, осмотрев ящики, задала вопрос:
— А что внутри? Мы должны знать, с чем имеем дело.
Кадин улыбнулся, его глаза блестели хитростью:
— Это старые рыболовные сети и пару ящиков с недорогой рыбой. Никаких запрещенных товаров, так что проблем с охраной не должно возникнуть.
Лиам, чувствующий напряжение в воздухе, произнёс:
— У нас нет другого выбора. Мы должны рискнуть.
Они переглянулись, и, наконец, согласились. Кадин кивнул:
— Хорошо. Я дам вам ключ к лодке. Будьте осторожны, и не забудьте вернуться за следующей партией товара.
Получив ключ, группа посмотрела друг на друга, готовая к следующему шагу. Впереди их ждали опасности, но они были полны решимости выполнить свою миссию.
После того как Маркус, Нора и Каэнлим выгрузили рыболовные сети на хоз двор замка, они отступили в тень, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
— Нам нужно сначала выяснить, где может находиться архимаг орков, — произнес Каэнлим, опираясь на ящики. — По слухам, он всегда находится в окружении своих защитников.
— Я слышал, что он часто бывает в хранилище артефактов, — добавил Нора. — Это место охраняется, но нужно постараться найти способ пройти незамеченными.
Маркус кивнул, поглаживая старый жезл, который они нашли в храме:
— Мы должны узнать, кто именно интересуется этим жезлом. Возможно, архимаг знает о его прошлом.
— Как мы можем его призвать? — спросила Нора. — Безумие лезть прямо к нему в логово.
— Есть один старый ритуал, который может сработать, — задумчиво произнес Каэнлим. — Нам понадобятся некоторые компоненты, которые могут быть в этом замке.
— И как мы их достанем? — с сомнением спросил Маркус.
— Кроме того, возможно, кто-то из слуг или стражников может знать о местонахождении архимага, — предложила Нора. — Мы могли бы отправиться в кухню и попытаться расспросить кого-то из них.
Группа обменялась взглядами, понимая, что каждый из них должен быть готов к рискам. Они знали, что в их руках судьба жезла и, возможно, всего региона.
— Хорошо, давайте разделимся, чтобы собрать информацию, — предложил Маркус. — Я пойду в кухню, а вы двое поищите что-то полезное в офисе хранения. Встретимся здесь через час.
С этими словами они разошлись в разные стороны.
Маркус направился к кухне, стараясь не привлечь ни чье внимание. Просторная комната была наполнена ароматами свежей пищи, а слуги суетились за работой. Он подошел к одному из поваров, который выглядел немного уставшим.
— Приветствую, — начал Маркус, стараясь говорить непринужденно. — Слышал, что вы здесь готовите лучшие блюда в округе. Не подскажете, где я мог бы найти кого-то, кто занимается артефактами?
Повар, отрываясь от своих дел, посмотрел на Маркуса с настороженностью.