К вечеру они вернулись в более-менее обитаемый космос, выбрав для стоянки астероидное поле в трех секторах от крупного транспортного туннеля. Если лидар засечет поблизости патруль, можно будет спрятаться за одним из космических странников, погасить огни и переждать. Правда, и «добыча» сюда вряд ли сунется, но в ближайшее время охотиться все равно никто не собирался.
– Наконец-то, я уже начинал думать, что его там на атомы разнесло!
– Ты про что?
– Про Брицио. – Сергей оценил недоумевающее лицо Фока и так вздохнул, будто тот не понимал элементарных истин. – Думай. Похожий на меня мужик плюс взрыв крейсера… Ну?
– Так в той капсуле из новостей – Брицио?!
– А ты думал я?
– Подкалывать необязательно! – надулся Фок. – Откуда мне было знать?
– Как это откуда? Ты же сам его в ту капсулу засунул!
Фок с трудом вспомнил подробности того жуткого дня. Капа, зарезавший Брицио столовым ножом, нервное потрясение, когда Фок хитростью заманил живого человека к гипадерам, после – брызги крови на стенах, располосованный труп, первая встреча с тенью… И все это время Сергей только командовал, и не думая спросить, каково было справиться со всем этим в одиночку.
Фок поймал себя на том, что сверлит затылок брата взглядом и все сильнее стискивает зубы. Спохватившись, он принудил себя расслабиться и отвернулся, шуганув с границы зрения подкравшуюся было темноту.
Айвори энергично встряхнулась, привлекая к себе внимание, и, заполучив оное, начала тереться о прутья вольера, приглашая пообщаться. Фок усмехнулся и приблизился, чтобы почесать гипадеру сквозь барьер.
– Кстати, братец, – не отрываясь от чтения, окликнул капитан, – у тебя все еще одна тень?
Рука дрогнула, и получившая пальцем в глаз Айвори возмущенно зашипела.
– Конечно, – сглотнув испуг, подтвердил Фок. – Откуда им взяться еще?
– Просто пытаюсь понять, зачем ты взорвал «Роксиль». Чем тебе трупы угрожали? А если там были живые, то почему нет новых теней?
– Там… не было живых.
Их ведь нельзя было спасти, так? Значит не живые!
– Тогда зачем взрывал? Фок? Прием!
– Так вышло, – кое-как выдавил Фок. Объясняться не хотелось. Капитан гораздо устойчивее к чужим страданиям и смерти, он не поймет, что корабль в иллюминаторе просто не дал бы все это забыть.
Наемники «Армады», погребенные вместе с «Роксилем», не были Фоку близкими друзьями. Просто знакомые мужики, коллеги, попутчики, единственная доступная компания. Но когда сталкиваешься с кем-то каждый день на протяжение нескольких лет, тяжело остаться равнодушным к его гибели.
Продолжить неприятные расспросы Сергею помешал Фриам, зашедший в рубку с большущей кастрюлей в руках и полотенцем на шее. Рядом трусил Лас, на которого обалдело заклекотала Айвори. Тот едва на нее взглянул, хотя при самой первой их встрече тоже рычал и горлом хлюпал. Узнал, наверное.
– Решил побаловать нас своей стряпней? – впечатлился капитан.
– Давай ключ. – Фриам так безапелляционно протянул руку, что Сергей машинально дернулся к карману, а уж потом возмутился:
– А еще что?!
Фриам демонстративно крутанул кастрюлю за ручку.
– Остальное я сам принес.
– Ты хочешь его вскрыть? – почему-то шепотом уточнил капитан, кажется, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать нервно мять руки. Фок именно этим и занимался, ему-то сохранять солидность было не обязательно. – Почему сейчас? Я собирался подождать, пока шумиха не уляжется…
– Тебя уже признали мертвым, не вижу причин тянуть дальше. Твоя унылая посудина мне порядком опостылела. Успокойся, у тебя будет время собраться с мыслями – без скорлупы ключ еще пару дней остывать будет. А теперь давай его сюда!
Сергей неуверенно поднялся, вытащил сперва бластер, потом булыжник и сухо скомандовал:
– Брысь отсюда, Фок!
Фок ожидал этого, но подчиняться не собирался. Он не оставит брата одного в такой момент!
– Ни за что!
– У меня нет настроения спорить!
– Так не спорь! Я подстрахую!
– Кому ска…
В следующую секунду он уже целился в Фриама, но все равно опоздал. Тот так легко и быстро выхватил камень прямо сквозь стиснутый кулак, что Сергей и Фок еще несколько секунд тупо на него таращились, пытаясь осознать случившееся.
– Остынь, землянин. – Фриам успокоительно поднял руки, сжимая в одной пресловутый камень, а в другой – кастрюлю. – Не надо дырявить мне интар. Смотри: ничего не случилось, я все еще здесь и бежать не собираюсь.
Сергей лишь поэтому до сих пор и не выстрелил, но опускать бластер не торопился. Зато от Фока отвлекся, что последнего вполне устраивало. Главное, чтобы Фриам и вправду не сбежал, иначе капитан не забудет, кто помешал ему сосредоточиться на истинной проблеме.
Тем временем форисцианин плюхнул кастрюлю перед собой, кратким свистом подозвал Ласа и присел перед ним на корточки, напрочь игнорируя провожающий его ствол. Два бессмертных существа пристально уставились друг на друга, будто молчаливо совещаясь.
– Что ты делаешь? – не вытерпел Сергей через несколько минут.
Фриам, не прерывая зрительного контакта со своей зверюшкой, снисходительно улыбнулся.
– Рука затекла? Целься левой, это перелом о себе знать дает.
