— В каком смысле? — я демонстративно оглянулся — всё вижу.
— В самом что ни на есть прямом. Помнишь, как мы ослепили твоего отца во время боя? Всё дело в особом свете, а точнее в химикатах, которые подмешиваются в полуфабрикаты и воду, что течёт в наших кранах — они препятствуют возможности глаз распознавать некоторые частоты света. Как видишь, даже вы с отцом оказались восприимчивы к их воздействию. Так что не пялься слишком, а то мне придётся тебя убить.
— Хм, точно, — я проигнорировал бородатую шутку, — отец снова начал видеть после того, как пробил башкой те световые панели под потолком.
— Да, ему сильно повезло.
— А я видел, потому что целый год жил в другом измерении и питался неотравленной пищей, — продолжал рассуждать я. — А что насчёт остальных, Бой-Баба и Марсианин точно не ослепли, и Бритни с братом вроде тоже?
— Бой-Баба придерживается очень строгой диеты, она пьёт только родниковую воду, ест только те продукты, которые поставляют из одной крайне изолированной коммуны в Канаде, а мясо не употребляет вовсе. — Я с сомнением посмотрел на Стэдмана, но не похоже, чтобы он шутил. — Марсианин обладал почти полным контролем над всеми процессами в своём теле, а Брит с сестрой — мои особо доверенные агенты и принимают специальные препараты, нейтрализующие воздействие химикатов.
— А Аквариус почему ослеп? Его народ живёт на самом дне океана, сточные воды не могли так сильно загрязнить океан…
— Этот парень просто слишком злоупотребляет нашим фастфудом. — Усмехнулся Стэдман, а затем со злостью добавил. — А Сплоуда там вообще не должно было быть… мальчишка сам запрыгнул в телепорт, в последний момент!
Хм, теперь всё стало немного понятнее.
— Я также хотел поговорить с тобой о дальнейшем. — Вновь стал серьёзным старик. — Твой отец был моим главным оперативником. Он столько раз спасал наши жизни, что я боюсь даже называть точную цифру, теперь, когда его нет, а Защитники потеряли троих своих членов…
— Троих? — удивился я.
— Темнокрыл в коме, и прогноз врачей не слишком обнадёживающий. Всё-таки за своей бронёй и техникой он — обычный человек, без каких-либо способностей. Помимо прочего Зелёный Призрак также не в лучшем состоянии, но его, в случае чего, можно заменить. Но факт остаётся фактом, даже в полном составе они едва ли держались наравне с твоим отцом, в общем, я хотел тебе предложить полноценно занять место отца. Ведь теперь тебе больше не нужно скрываться.
— Хм… — это было ожидаемо.
— И не думай, что мы ничего не можем предложить тебе взамен. Твой отец был основным источником дохода вашей семьи, и в моих возможностях сделать так, чтобы продажи его книг, теперь взлетели в несколько раз, так чтобы вы с Дебби никогда больше не нуждались в деньгах, к тому же насчёт колледжа…
— Хватит, — перебил его я. — Я сам в состоянии позаботиться о своей семье, колледже, деньгах и всём прочем, и ты знаешь это не хуже меня. Кажется, мы уже проходили этот разговор, с тех ничего не поменялось, старик. Я буду делать то, что должно. Если где-то на Земле происходит катастрофа, теракт, с которым не может справится полиция или ещё какое-то крупное ЧП, я помогу, но я не твой подчинённый или что-то в этом роде.
— Я так и знал, — цокнул он языком, хотя и не выглядел при этом удивлённым или разочарованным. — Но с этим можно работать.
И вот в очередной раз моя жизнь круто изменилась всего за несколько часов. Я едва не умер от рук собственного отца, моя мать в депрессии после всего, что ей пришлось узнать и услышать, а угроза вилтрумитского вторжения реальна как никогда. О, и похоже мой астрофизический канал и контракты с НАСА из тайного хобби вдруг стали единственным доходом семьи. Но меня удивляет другое: на моих плечах теперь огромная ответственность — все ждут, что я заменю Вездесущего, на минуточку, сильнейшего героя планеты — но, вопреки всему, я чувствую себя так легко и свободно, как никогда прежде. Словно я снова вернулся в своё первое детство, когда предо мной были открыты все дороги и все возможности, когда я искренне восхищался героями и с нетерпением ждал возможности стать одним из них, не подозревая ещё сколько жестокости и грязи скрывается за этим лоснящимся фасадом.
Только сейчас я понял как сильно на меня давили знание о предательстве отца, о предстоящем с ним конфликте и необходимость скрываться. Теперь всё это позади, и я впервые не знаю, что несёт мне завтрашний день. Кто бы мог подумать, что знание будущего — это такая боль в заднице? А остальные проблемы… думаю, я с этим справлюсь как-нибудь.
