Наша команда в Стэнфордской интернет-обсерватории уже изучала динамику нарратива и дезинформационные кампании на нескольких выборах за пределами США. Мы регулярно выявляли и изучали неаутентичные сети и государственные пропагандистские кампании, публиковали исследования и информировали о своих выводах СМИ, Конгресс и соответствующие ведомства. Три других основных члена EIP обладали столь же глубоким опытом: Центр информированной общественности Вашингтонского университета был экспертом в области распространения слухов во время кризисов; Graphika, компания "интернет-картографов", специализировалась на сетевом анализе; а Лаборатория цифровых криминалистических исследований Атлантического совета (беспартийного аналитического центра) имела многолетний опыт изучения механики манипуляционных кампаний государственных субъектов и воинствующих экстремистов по всему миру.
Помимо внутреннего круга, мы организовали "горячую линию" для внешних партнеров, среди которых были такие общественные организации, как NAACP и AARP. 70 Мы обратились в Демократический национальный комитет и Республиканский национальный комитет (последний так и не ответил). Мы создали базовую "билетную" инфраструктуру с помощью коммерческого инструмента под названием Jira, чтобы отслеживать, какие виды нарративов появляются и становятся вирусными, не только для целей быстрого реагирования, но и для того, чтобы мы могли провести комплексное академическое исследование нарративов выборов 2020 года уже после их завершения.
Самое главное, что Партнерство за честность на выборах планировало свою работу исключительно на основе ложных и вводящих в заблуждение утверждений, связанных с голосованием, включая те, которые пытались делегитимизировать выборы; мы не были заинтересованы в том, чтобы отслеживать каждую ложь, которую один кандидат рассказывал о другом. Политики лгут, оставьте это проверяющим факты. Нас интересовало понимание вирусных нарративов, которые могли повлиять на право людей голосовать или сформировать общественное мнение о легитимности самих выборов.
Как оказалось, недостатка в них не было.
Сентябрь 2020 года
Действующий президент Соединенных Штатов не просто заложил основу для обвинений в краже выборов за несколько месяцев до начала голосования - его кампания также призвала "армию Трампа" следить за махинациями и предоставлять "доказательства" его утверждений. Бюллетени, отправленные по почте, приобрели большой размах. Стали появляться заявления о найденной почте, уничтоженной почте, потерянной почте, выброшенной почте и, конечно же, поддельных или фальшивых бюллетенях. Мельница слухов старательно вписывала все, что могла сгенерировать, независимо от того, насколько ничтожным оно было, в более широкие рамки масштабной кражи.
Например, 23 сентября в канаве в Гренвилле, штат Висконсин, было найдено несколько почтовых лотков. Местные СМИ сообщили об этом точно, отметив наличие трех лотков с почтой, среди которых было несколько бюллетеней для голосования по открепительным удостоверениям. 71 Однако эту историю быстро подхватил Джим Хофт, основатель гиперпартийного конспирологического издания Gateway Pundit. В его руках факты превратились в собачий свист: "Демократы крадут выборы 2020 года. Два лотка с американской почтой были обнаружены в канаве недалеко от Гринвилла, сельского района к северу от Эпплтона, штат Висконсин. По словам местных чиновников , в них находились бюллетени для голосования. Профсоюзы USPS поддерживают Джо Байдена." 72
Неубедительный намек сделал свое дело - история Софта стала вирусной в Твиттере, поскольку политические деятели, такие как Чарли Кирк из Turning Point, поделились ею со своими миллионами подписчиков, которые, в свою очередь, сами усилили ее. 73 Через несколько дней после этого вирусного момента избирательные власти Висконсина уточнили, что в почте не было ни одного висконсинского открепительного бюллетеня; спустя несколько месяцев, в феврале, дальнейшее расследование показало, что виновен недовольный почтовый работник, и что семь бюллетеней из Миннесоты были возвращены в штат и обработаны. 74
В другом случае человек сфотографировал конверты с бюллетенями в мусорном контейнере в Сономе, штат Калифорния, и обратился к десяткам авторитетных людей, включая Элайджу Шаффера, который в то время работал в праворадикальном СМИ TheBlaze Гленна Бека. "ШОК: 1000 с лишним бюллетеней для голосования по почте найдены в мусорном контейнере в Калифорнии", - написал Шаффер в своем твиттере. "Предположительно, они были обнаружены на центральной свалке Republic Services of Sonoma County. Почтовый индекс "94928" на бюллетенях соответствует округу. Это оригинальные фотографии, присланные мне. Очень много, если это правда". 75
