— Извините, господин сержант, задремал. Зато успел к отправлению, так ведь? — Новичок подобострастно улыбался своему командиру.
— Так. Арист, Молф.
Те поняли и отправились в дозор.
— Форст со мной.
Когда сержант достаточно далеко отдалился, Линс попросил волшебницу:
— Лилиана, а Вы не могли бы исцелить меня? Голова так просто раскалывается! И надо же было так оступиться. Как падал вообще не помню.
— Не удивительно, — не сдержался от язвительной реплики Молф, но, вовремя спохватившись, добавил. — С такой-то высоты грохнуться…
— Я не целитель Линс, а боевик. Так ты точно ничего не помнишь?
— Лилиана! — Тихо предупредил Дирт.
— Да точно! Снег из-под ног ушел, а дальше как отшибло.
Капрал отстал от ядра колонны. Подождал пока сержант, который пребывал в задумчивости, нагонит его.
— Сержант, и это ему поможет? Ты заставил его позабыть о наркотиках.
— Это не от меня зависит, а от самого Линса. Способна ли его сила воли противостоять влечению и ломке или нет. По сути, он борется со своим организмом. Будь он более опытен в деле самоконтроля, справился бы сам и очень быстро.
— Опытен как ты?
— Да.
— Ты же обладаешь не просто самогипнозом, а медитирующим боем, верно?
— К чему эти вопросы, Дирт? И где ты вообще должен находиться?
— Слушаюсь, господин сержант.
Если Ронин не хочет раскрывать свои карты, так тому и быть. Теперь капрал не сетовал на командира, а готов был выполнять любой его приказ, потому что находился в подчинении у опытного и умелого бойца, а не у самоуверенного упрямца каким считал сержанта раньше.
Дирт перед отправлением к среднему звену посмотрел на Форста, старательно делающего вид, будто его здесь вообще нет. Однако не возникало сомнений, запомнил все из выше сказанного и намотал на свой тонкий ус.
Восхождение не заняло много времени и сил. Даже он успел приспособиться к перепадам давления в горах и крутым подъемам. Хотя здесь не пришлось пристегиваться, уклон был небольшим. По сравнению с перевалом при входе в ледяную долину это была прогулка по парку.
Они уже вышли на ровную поверхность, шагов двести между крутыми скалами. Здесь появился ветер, дующий с противоположной стороны перевала прямо в лицо, на последних ярдах образовались снежные наметы, через которые пришлось прорываться наверх. Однако дальше их ждал удобный спуск, чем дальше вглубь хребта, тем выше он становиться. Именно хребет по отношению к уровню моря, а не только сами горы. У каждого перевала спуск с западной стороны более низкий. Найдись сила, способная спилить все горы в этой гряде под основание и все равно останется возвышенность, равной которой точно не найдется на Лиминасе.
Вдруг, капралом овладело беспокойство. Посмотрел на дозор — все нормально. Но что-то было не так, что-то в любую минуту могло сорваться как струна музыкального инструмента и разорвать спокойствие смертельной опасностью.
Надо спросить у Лилианы, не засекла ли ее сеть посторонних. Сделать это он не успел.
— На… — донеслось от Ариста, но конец фразы не было слышно. Ничего не было слышно…
Защитный артефакт в виде браслета на правом запястье разлетелся в куски — заложенное плетение не выдержало поток запасенной в кристалле энергии и разрушилось вместе с предметом, на котором и было записано. В руку неожиданно безболезненно впилось множество осколков. Мир же вокруг неестественно ускорился. Потоки воздуха начали разбрасывать снег с неуловимой для глаза стремительностью, однако этот ураганный ветер Дирт абсолютно не чувствовал.
Попытался крикнуть предупреждение, а голосовые связки не издали ни единого звука. Хотя кого нужно предупреждать? Все и так знают — в действие вступила вражеская магия.
«Что же медлит Лилиана?!»
Ронин шел одним из последних. Преодолел последнюю преграду в виде изрядно помятого предыдущими членами группы снежного вихря на краю. Внизу копошился Форст, и он протянул ему руку для помощи.
В тот момент, когда он коснулся наемника, понял, война к ним уже пришла. Медальон начал стремительно холодеть. Это могло означать лишь одно — нападение.
Сержант взял непонимающего Форста за ворот куртки и бросил его вниз по склону. Никакой опасности приземление на мягкий снег не несло, однако наемник не пролетел и метра. Только Ронин отпустил его, тело замерло, будто муха в меде. Ничто его не поддерживало в воздухе, но он словно по-прежнему падал, но очень медленно. Было едва заметно передвижение по заданной сержантом траектории. Сержант попытался ухватить Форста. По мере приближения воздух становился более плотным, не помогал даже медальон, стремительно теряющий энергию.
Теперь было ясен вид направленного на них заклинания — замедление. Что ж, Вален когда-то хвастался способностью своего артефакта эффективно противостоять таким чарам, вот и настал момент проверить.
Мечник вышел на самый верх. Окинул представившуюся ему картину.
