– Артем сказал, все в опасности. И мы… и они. Те, кто на той стороне. Сказал, они там пытаются все исправить… Но для этого нам надо взять Красный город и защищать лабораторию… как можно скорее. Нам надо выдвигаться завтра, иначе…
Ее слова утонули в возгласах.
– Она так уверена, что он действительно…
– Просто ерунда!
– Но если это правда другая сторона?
– И что? Это что, союз с нечистью? Чем это отличается от того, что делал Сандр?
– Это ловушка! Кто она вообще такая, чтобы доверять ей наши жизни?
– Да брось. Даже если так, как она могла бы…
– Послушай…
– Ты-то заткнись!
Ситуация выходила из-под контроля. В висках у Каи застучало. Сейчас так нужно было оставаться хладнокровной и сосредоточенной, но больше всего ей хотелось запустить в ближайшего из крикунов чем-нибудь тяжелым.
Север опередил ее, с силой ударив по столу одной из шахматных фигур.
– Полегче! – воскликнул Ворон. – Где я возьму еще одни такие же отличные шахматы?
– Мои извинения. – Маска хохотнула. – Но, думаю, ты согласишься: этот балаган пора прекращать. Дайте девочке подробно и четко рассказать, что именно она знает… А потом решим, что делать.
– Я согласен, – сказал Ворон, подбирая опрокинутые фигуры. – Мы проголосуем. И решим все вместе.
Север неопределенно хмыкнул.
От недавней нервозности Стерх не осталось и следа – теперь она выглядела спокойной, почти скучающей.
– Что ж, говори, девочка. Но постарайся покороче.
Рассказывая, Кая перебегала взглядам по лицам слушателей – еще один рецепт, которым когда-то поделился с ней дедушка. Она видела: не все верят ей. Не все проголосуют в ее пользу. Но были и те, кто слушал зачарованно, – в их числе Ворон, Михаил, Ник и, как ни странно, Пом. Лицо Стерх оставалось непроницаемым от начала до конца рассказа о контактах, Анле, экспериментах Павла, Артеме.
Ник был единственным, кто перебил ее, когда она начала описывать встречу с Артемом:
– Он жив?
Она сбилась, как будто, идя по лестнице, вместо ступеньки угодила ногой в пустоту.
– Я почти уверена, что да. Я спросила Артема, но… он стал исчезать. Времени не хватало. Мне показалось… по губам… что он ответил «да».
Ник промолчал, и Кая продолжила рассказ. Когда она закончила, несколько минут все молчали.
– Если прорехи и вправду перестанут открываться, – сказал Пом, хмурясь, – разве это, ну, вроде как того не стоит? Сейчас идти или через неделю – что с того изменится?
– Идти сейчас из-за бредовых фантазий – глупость. – Буркнул кто-то из людей Ворона. – Мы не готовы. Дирижабли нужно проверить. Нужно…
– Еда заканчивается быстрее с тех пор, как счет людей здесь пошел на сотни, – заметил Ворон, делая ход белой фигуркой в виде башни. – Было бы просто чудесно хорошенько подготовиться, но у нас нет времени. Почему не ускориться? К тому же их разведка наверняка видела какие-то из наших перемещений. Если так – они нас не ждут. Мы можем застать их врасплох.
– Если девчонка с ними уже не пообщалась, – заметил Ярмо, и Кая почувствовала, как холодная ярость заполняет ее от пяток до макушки. – Что? Одна девица уже наделала бед. А они вроде как дружили.
– Мы не дружили, – сказала Кая, но никто ее не слушал.
– Давайте проголосуем. – Ворон пожал плечами. – Это лучшее решение с учетом того, что наши люди одинаково рискнут жизнью, разве нет?
Возражений не было.
– Прекрасно. Кто за то, чтобы идти завтра и отправить группу в лабораторию, когда город будет взят?
– Мне нравится твой оптимизм, парень. – Север хмыкнул и поднял руку.
Михаил, незнакомый парень у окна, Ник, кто-то еще незнакомый… Кая ждала, что Стерх поднимет руку, но она продолжала сидеть неподвижно и очень прямо. Пом дернулся, как будто хотел поднять руку, но, покосившись на Стерх, не стал.
– Кто за то, чтобы выждать?
– Мы не готовы, – отрезала Стерх. – И оснований верить указам с той стороны у нас нет. Я за то, чтобы делать как собирались.
Пом поднял руку, не глядя ни на нее, ни на Каю. Следом поднялось еще несколько рук.
– Поровну, – заметил Ворон. – Что ж. Давайте…
– …Не будем усложнять! – Север сделал еще один ход на доске, и увенчанная короной белая фигурка упала и покатилась к краю стола. – У меня людей больше. Значит, мой голос весомее. Мы идем завтра.
Стерх и бровью не повела, но Кая заметила, что капитан побледнела. Обычно это говорило о том, что она очень зла.
– Я в такие игры не играю. Мы…
– Не играй, птичка. – Север пожал плечами. – Справимся и без тебя. Делаем по-моему. Или я ухожу – и увожу своих людей. И посмотрю издалека, много ли вы навоюете – хоть через неделю, хоть через две.
– Я еще раз повторяю…
Кая больше не слушала. Все снова спорили друг с другом – кроме Михаила, вцепившегося в края стула, как в спасательный круг, и Пома, подглядывающего на Стерх с несчастным видом.
Ей здесь было больше нечего делать.
Проскользнув к выходу, Кая поймала взгляд Севера. Тот подмигнул ей под маской, и она почувствовала: победа останется за ним.
Они пойдут на Красный город завтра. Она сделает все, чтобы выполнить просьбу Артема.
И завтра кого-то из тех, кого она знает, наверняка не будет в живых. Возможно, и ее самой.
