— Не в Истоке. Ёкаи, порождённые одним Истоком, имеют общий корень. Они ближе, чем братья. Это всё равно что оторвать собственную руку.
— Значит, случилось что-то откровенно хреновое, — вздохнул я.
Мы сидели на крытой террасе, за столом, и попивали душистый чай из нормальных больших кружек. Довольно умиротворяющая картина, если не принимать во внимание причину встречи.
— Скажи, Игорь-сан, ты не заметил ничего странного в том ёкае? — немного подумав, спросил Изаму.
Мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить подробности. Честно говоря, риск не располагал к запоминанию каких-то деталей, но кое-что всё-таки всплыло:
— Цвет. Демон казался более… тёмным, кажется. Намного темнее тех, что я видел раньше. И глаза. У тех двух, что его убили, они были яркими, алыми, а у него багровыми с чёрным. Это нормально?
— Нет, — Изаму задумчиво покачал головой. — Я ни с чем таким не сталкивался, но…
— Что?
Вдруг Изаму замолчал, погрузился в раздумья. Я терпеливо ждал, попивая чай с чабрецом. Горячий напиток приятно согревал во время утренней прохлады. Самурай вдруг встал, с хмурым видом огляделся и заявил:
— Мне нужно кое-что проверить, прежде чем утверждать. Я скажу, когда…
— Э, нет! — воскликнул я.
Изаму замер и с удивлением на меня посмотрел.
— Нет?..
— Нет! Сэнсэй, я тебя безмерно уважаю, но говори прямо сейчас. Я видел фильмы, такая хрень хорошо не кончается.
— Фильмы? — нахмурился Такеда. — А при чём тут…
— Неважно. Изаму-сан, говори, в чём дело.
— Хорошо, — смирился сэнсэй.
Он сел обратно, отхлебнул чаю, вздохнул…
Словно специально тянул!
— Сэнсэй!..
— Это было в детских сказках, — соизволил он наконец. — Нам их рассказывали няньки, когда мы были совсем детьми. Я уже не помню детали. И это всё же сказки.
Голос Изаму звучал таинственно, тихо. Его будто подхватывал ветер и уносил вдаль, к озеру.
— Корни сказок растут из реальности, — заметил я.
— Да… В общем, в древние времена, когда вражда между самураями и ёкаями стала особо жестокой, среди ёкаев появился один особенный. Самый сильный, с тринадцатью хвостами. Его называли Мао — повелитель демонов. Он сумел объединить ёкаев и едва не уничтожил самураев, но в решающей жестокой битве самураям удалось одержать верх. Наши предки убили Мао, обратили в бегство его последователей, однако победа далась ценой огромных жертв. Обе стороны обессилили. И с тех пор мы стараемся жить с ёкаями бок о бок, чтобы не пришлось снова проливать реки крови…
Изаму закончил рассказ и задумчиво замолчал, держа в руках кружку. А у меня в голове крутились кое-какие мысли.
— Изаму-сан, — окликнул я. — Ты когда-нибудь встречал разумных ёкаев?
Вопрос почему-то застал сэнсэя врасплох. Он взглянул на меня с тревогой и удивлением.
— Разумных? Что ты имеешь в виду?
— То и имею. Мыслящие, говорящие, выглядящие как люди демоны. Ну, или в обличие людей.
Изаму серьёзным голосом ответил:
— Нет. Я подобных ёкаев не встречал. Но неужели ты таких видел?
— Одного. И не только видел, сэнсэй. Я с ним сражался.
━─━────༺༻────━─━
Такеда поспешил вернуться в своё поместье. Что примечательно, добирался он на машине. Всё же понемногу привыкал к благам цивилизации и приобрёл себе чёрный «Линкс», британский автомобиль, оставшийся от какого-то английского чиновника после его бегства. Такие сейчас всё чаще появлялись на дорогах.
Но на самом деле он прибыл не только из-за происшествия в Истоке возле Косю, а чтобы проверить, как движется обустройство моего поместья.
Нововведения его не впечатлили. На баню он посмотрел с сомнением, но это только потому, что ему пока не довелось опробовать её в деле. Пустующую конюшню обещал заполнить отличными скакунами в часть приданного Азуми. Чему, кстати, явно не обрадуются Медведь с Аико. Они там обустроили гараж, где мастерили что-то… Я не знаю даже. Они не говорили. Подозреваю, это была какая-то машина, судя по ящикам, которые пришлось перевозить сюда.
Они периодически уезжали в город, чтобы закупиться запчастями и материалами, что, кстати, влетало мне в копеечку, поэтому я временно прекратил финансирование. Всё же надо было отстраивать поместье.
Однако им удалось договориться с… Изаму!
Точнее, договорился Ханма. Отец Аико обещал ему выковать меч не хуже моего, и Такеда не смог устоять.
Сам Ханма Кодзия тоже перебрался в моё поместье и уже присматривал место для кузницы. Сказал, просто так выбирать нельзя. Нужны какие-то одному ему ведомые знаки, правильные деревья для стройки и другие материалы. Сейчас он, кстати, ушёл в лес, чтобы искать те самые деревья, и разминулся с Изаму к явному огорчению последнего.
Ханму сопровождали Медведь и Аико, а братья Сайго помогали на строящихся Истоках успокаивать ёкаев и охранять рабочих. Они предпочитали ночевать в собственном доме, поэтому поместье сейчас было непривычно тихим.
— Игорь-сан, срок уже скоро, — предупредил меня Изаму перед тем, как сесть в машину. — Церемония пройдёт во время любования красными клёнами, Момидзигари.
— Это когда?
— Конец ноября. В Токио.
