Но я не злился. Он уже стал членом моей команды. Однако сейчас он выглядел особенно воодушевлённым и преисполненным чувством собственной важности. Не переборщил бы…
— Перейдём к главному вопросу, — сказал я. — Что с чёрной рудой?
И тут я понял, почему он так светился.
— С ней всё замечательно, Игорь Сергеевич! Даже лучше.
Он с горящими глазами направился ко мне, попутно открывая на планшете какой-то файл. Затем протянул его экраном к моему лицу и заявил:
— Вот!
Я взял планшет, внимательно вчитался в отчёт по исследованию. Не всё было понятно, главным образом, что этот материал отличался от обычной магической руды по ряду свойств. Наверное, можно сравнить различия между бензином и дизелем. Или между 92-м бензином и 80-м. Или вообще между углём и газом! Чёрт, тут сложно сравнивать с энергоносителями прошлого мира, но это первое, что пришло в голову. Однако главное заключение в отчёте не было зафиксировано. Его мне Иннокентий выдал сам:
— Игорь Сергеевич… — его голос задрожал от волнения. — Мы… нашли недостающий элемент.
Теперь волнение накрыло и меня. Очень хотелось услышать именно то, о чём я подумал.
Медленно перевёл взгляд на Иннокентия, затаил дыхание.
— Мы нашли, — продолжил он тихо, почти шёпотом. — Эта чёрная руда обладает всеми необходимыми свойствами для формулы Оливера! Антитворец скоро будет готов!
Несколько секунд я сидел, пытаясь переварить услышанное. Зараза, в это просто не верилось сразу.
Наконец-то!
Наконец-то мы продвинулись с этим грёбаным Антитворцом!
И, главное, чертовски вовремя. Эта новость нужна мне как воздух. Я вскочил, обхватил Иннокентия и крепко его обнял, воскликнув в сердцах:
— Ах, ты ж мой драгоценный засранец! Ай, молодца! Молодца!
Иннокентий нервно засмеялся, закряхтел, потому что мои объятия оказались слишком сильными. Но его вид того стоил, он выглядел ещё счастливее меня.
Но нас обоих переплюнула Алёна.
— Ур-р-ра-а-а! — завизжала она, кинувшись на нас. — Ур-р-ра-а-а-а-а!
Это был настоящий праздник. Огромная победа! Это козырь в моём рукаве.
— Эм… Извините, Игорь Сергеевич… — раздался вдруг растерянный голос Кати, секретарши с ресепшен.
Мы замерли в неловком молчании и все трое уставились на неё. Затем резко отпрянули друг от друга и приняли серьёзный вид.
— Кхм… Да, Катя, что-то случилось?
— К вам посетитель. Говорит, он ваш старый знакомый.
Я немного удивился, но настроение было таким хорошим, что махнул и ответил:
— Веди его сюда. Посмотрим, что за знакомый такой.
Катя ушла. Сдерживать улыбки было сложно, да и не хотелось этого делать.
И Алёна сияла от счастья. Сейчас она казалась особенно красивой, с этой улыбкой, от которой на уголках появлялись ямочки. И глаза словно блестели янтарём сквозь линзы очков. Я же лыбился во все тридцать два, стоя напротив.
Но затем гость показался в дверях, и моя улыбка мигом растаяла. Алёна насторожилась.
— Игорь, что-то случилось?
Она обернулась, когда гость поприветствовал меня вкрадчивым, будто бы ядовитым голосом с характерным акцентом:
— Добрый день, Игорь Сергеевич. Давно не виделись, верно?
Это был Адам Сидорович Гельд, коммерс из Тунгуса.
— Какого хрена вы тут делаете? — откинул я любезности.
— Всё очень просто, Игорь Сергеевич. — Его глаза сощурились, словно у змеи, а пальцы сжали оголовье тяжёлой трости, на которую он опирался. — Я пришёл спросить с вас долг.
Лысый, с длинным горбатым носом и обвисшими щеками, словно у мопса, но сам он казался тощим. Адам Сидорович Гельд не изменился с того момента, как я видел его в последний раз. Он сидел за столом и молча глядел на меня, слегка улыбаясь.
Мы остались одни. Иннокентия с Алёной я выпроводил, несмотря на возражения последней. Но разговор предстоял сугубо конфиденциальный.
— Каким макаром вы оказались в Японской губернии? — спросил я холодным тоном.
— Долг, Игорь Сергеевич. Поверьте, я бы не стал появляться в новообретённой губернии, которую скоро снова захлестнёт война, без крайней необходимости. Не в моих привычках вести столь рискованный бизнес. Но вы сейчас единственный человек, который мог бы мне помочь. Тем более… — Он оценивающе оглядел помещение, — вы, судя по всему, обрели некоторый вес. И вполне можете вернуть мне долг.
Я был в Тунгусе не так уж давно, если подумать. Но событий с тех пор произошло столько, что это казалось далёким прошлым.
Когда моя бывшая подчинённая, а по совместительству княжна и наследная владелица половины города, могла вот-вот лишиться этого самого наследства, я решил помочь ей и обратился с этим к Гельду, который заправлял серым рынком далёкой таёжной глубинки. Гельд помог. Но взамен потребовал от меня одно одолжение, которое мог озвучить в любой момент.
И вот он здесь.
Зараза.
— У меня хорошая память. Давайте кратко и по делу, Адам Сидорович. Я ужасно занят.
Гельд снова ядовито улыбнулся.
— В Тунгусе проблемы, Игорь Сергеевич. Ваша подруга заручилась поддержкой довольно влиятельных и опасных людей, которые навели шороху в городе.
— Княжна Загорская? — вспомнил я.
