— На первое предлагаю отведать мисо-суп с добавлением тофу, водорослей нори, зелёного лука и сушёных грибов шиитаки, — комментировала Азуми.
— Но не спешите набивать животы, господа, — по-ядовитому мило пролепетала Алёна. — Оставьте место для горяченького лагмана с домашней яичной лапшой, овощами и кусочками баранины, которые будут таять у вас во рту.
Они переглянулись, и между ними будто прошел разряд молнии.
Медведь и Гораму, рядом с которыми они сейчас стояли, аж дёрнулись, а волосы у них стали дыбом. Напряжение чувствовалось так явственно, что чудился электрический треск.
Но, надо отметить, Медведь быстро переключил внимание на две небольшие глубокие тарелки. Перед ним сейчас стоял лагман, который пряными ароматами заставлял течь слюни, а Гораму облизывался на знакомый ему японский суп. Который, впрочем, тоже добирался до чуткого нюха Медведя и вызывал неподдельный интерес.
Скоро Алёна и Азуми расставили первые блюда гостям и вновь встали у изголовья стола.
— На второе предлагаю сочную домашнюю котлетку со сливочным маслом внутри и золотистой панировкой снаружи, — вновь начала завлекать Алёна. — А к ней нежнейшее пюре, лёгкий овощной салат для свежести и маленькие ржаные булочки с чесноком.
— Или же гюдон с ломтиками обжаренной в сладком соусе говядины и репчатым луком, под которым вы найдёте отваренный белый рис. Кстати, это блюдо отлично сочетается с мисо-супом, — ухмыльнулась Азуми.
Чтобы гостям хватало места для дегустации двух наборов еды, пришлось делать порции небольшими. Это несколько огорчило близнецов и Медведя, которые могли вполне себе справиться с нормальными размерами.
Алёна и Азуми вновь прошлись от одного конца стола к другому, и теперь у каждого гостя было по два первых и два вторых блюда.
— А на десерт предлагаю отведать сладкие дораяки с начинкой из пасты бобов адзуки и бисквита по особенному рецепту с земель Токио, — улыбалась Азуми.
— И творожный сочень с хрустящей корочкой и мягким сладким творогом внутри, — заключила Алёна. — Простой и изысканный десерт, известный на всю Россию.
На этом представление закончилось. Всем гостям раздали блюда, посередине стола расставили напитки на любой вкус — морсы, компоты, вина, чай. Каждый выбрал то, к чему лежит душа. Азуми и Алёна тоже сели за стол друг напротив друга, на разных концах стола. У каждой был только набор еды, приготовленный соперницей, но пока не объявили начало пиршества, они даже не притронулись к столовым приборам, а лишь мерились взглядами.
Аико прочистила горло, обращая на себя внимание:
— Полагаю, мы можем начинать?
— Да, конечно! — хором воскликнули хозяйки дома.
И наконец-то трапеза началась!
Горячий пряный лагман сочетал в себе рассыпчатую картошку, упругую лапшу, нежнейшую баранину, которая действительно таяла во рту, с овощами.
Суп мисо радовал рецепторы взрывами морских вкусов. Жареные водоросли нори ещё не успели размякнуть и приятно хрустели на зубах и перемежались с мягкими кубиками тофу.
Пюрешечка с котлеткой… ну, стоит ли тут что-то говорить? Вместе со свежими хрустящими овощами и горячими чесночными булочками они взрывали мозг и вызвали провалы в памяти. Моргнул — и тарелка пустая!
А жареные ломтики говядины, карамелизированные лаком, идеально сваренный рис… Так просто и так изысканно, что хочется ещё!
Все присутствующие с каждым новым укусом всё больше понимали Игоря, который ни разу так и не выявил победительницу в соревнованиях между Алёной и Азуми. И да, это было очередное соревнование! В отсутствии графа Разина его жёны решили привлечь независимых судей, чтобы решить, кто из них может считаться настоящей хозяйкой кухни.
И что в итоге?
«Игорь никогда не признается», — так раньше думал каждый из гостей.
Но теперь все понимали, что невозможно выбрать победителя. Обе хозяйки невероятно искусны в кулинарии, а их блюда — это что-то непостижимое. Будто сами боги приложили руку к каждому ингредиенту!
Да что там говорить, сами Алёна и Азуми не могли скрыть тот факт, что им очень нравится еда соперницы. Как только Алёна донесла первую ложку до рта, она еле сдержала восторг и тут же взглянула на Азуми, которая выглядела ошеломлённо.
Нет, они и раньше угощали друг друга, но сейчас каждая выложилась на все сто процентов и даже немного больше, чтобы поставить точку в противостоянии.
Но теперь они жалели, что порции такие маленькие и изо всех сил сдерживали себя, чтобы не проглотить всё за раз, и намеренно растягивали удовольствие.
Когда трапеза закончилась, некоторое время все собравшиеся просто помолчали, печально глядя на пустые тарелки. Особенно поникшими выглядели Бат, Батар и Медведь, которые не успели даже наполовину набить бездонные животы.
Молчание на этот раз прервала Алёна.
— Итак, д-друзья… — неуверенным голосом произнесла она. — Пришло время вам определить победителя…
Ей слишком понравилась еда, приготовленная Азуми. Демоны её раздери, Алёна сама не была уверена, кому отдала бы свой голос!
