А еще — санитария. Стыдно сказать, но с этим делом тут был полный швах, средневековье дремучее. Отхожие места, если их так вообще можно было назвать, — это были просто неглубокие ямы, вырытые где попало, воняющие на всю округу так, что слезы из глаз текли, и являющиеся рассадниками всевозможной заразы. Я не поленился, обошел всю территорию, выбрал подходящие места — подальше от жилья, от столовой и, главное, от источников питьевой воды. Велел выкопать там нормальные, глубокие нужники, с дощатыми кабинками, чтобы хоть какой-то комфорт был. И ввел строжайшее правило: регулярно эти нужники чистить и засыпать известью. Собсно баня, мытье рук, и нужники — улучшили санитарное состояние. Мелочь, казалось бы? А вот и нет! Дизентерия, тиф и прочие кишечные инфекции косили солдат и рабочих почище любых шведских пуль. Так что мои, на первый взгляд, незначительные «санитарные» нововведения, я уверен, спасли не одну сотню жизней.
Но все это было, так сказать, подготовкой к главному, прелюдией к основной пьесе. Впереди, как грозовая туча, маячил «потешный бой», где я должен был доказать жизнеспособность своих тактических идей. А какая может быть тактика без хорошего, надежного оружия? И я, параллельно со стройкой, с «малой механизацией» и борьбой за солдатский быт, дни и ночи напролет колдовал в своей мастерской над усовершенствованием оружия (не дает покоя «потешная битва»).
Главная проблема тогдашних фузей, их ахиллесова пята, — это была их отвратительная, просто никуда не годная точность. Стреляли они, как говаривали бывалые солдаты, «в ту сторону, куда Бог пошлет». Попасть в одиночную цель на сто шагов считалось большой удачей, почти чудом. А все почему? Причин тут было несколько, и каждая — хуже другой. Во-первых, кривые, кое-как просверленные стволы. Во-вторых, дикий разнобой в калибрах пуль и самих стволов — пуля зачастую болталась в канале, как карандаш в стакане, о какой уж тут точности могла идти речь. В-третьих, полное отсутствие нормальных прицельных приспособлений. Мушка-то на конце ствола, конечно, была, а вот целика, как такового, — нет! Как солдату целиться — одному Богу было известно, да и то, наверное, не всегда.
Со стволами я уже начал потихоньку разбираться — мои новые сверлильные станки уже давали идеально ровный, без перекосов, канал. Теперь нужно было навести порядок с калибрами. Я выбрал один, самый ходовой и распространенный в армии, и под него разработал целую систему калибров-пробок — для проверки и самих стволов на выходе со станка, и пуль, которые отливали литейщики. Пули теперь должны были отливать строго по этому калибру, с минимальным, насколько это возможно, допуском. Это уже само по себе должно было значительно улучшить кучность боя.
Но главный мой «козырь», моя основная надежда в борьбе за точность, — это был целик. Простейшая, в общем-то, штука — небольшая металлическая планка с узкой прорезью, припаянная или приклепанная к казенной, задней части ствола. Но эта невзрачная деталь, в сочетании с мушкой на дульном срезе, давала солдату возможность действительно целиться, совмещать три точки — прорезь целика, верхушку мушки и саму цель. Это было уже не интуитивное направление ствола в сторону неприятеля, а осмысленное прицеливание. Я сам, недолго думая, выточил на своем токарном станке несколько таких целиков из обрезков стали, аккуратно приладил их к нескольким опытным фузеям. Попробовал пострелять по мишеням — разница была колоссальная, просто небо и земля! Попасть в ростовую фигуру на сто, а то и на сто пятьдесят шагов стало гораздо проще, чем раньше.
Еще одна застарелая проблема — перезарядка. Долгая, муторная, требующая от солдата сноровки и кучи лишних движений. Отмерить порох из пороховницы, аккуратно засыпать его в ствол, потом забить пыж из пакли или тряпки, потом вкатить свинцовую пулю, потом снова пыж, чтобы пуля не выкатилась… А если еще и дождь идет, или ветер сильный — вообще труба, порох отсыреет, все рассыплется. Я вспомнил про бумажные патроны, которые уже начинали потихоньку появляться в европейских армиях. Идея была до гениальности проста: заранее отмеренный и выверенный заряд пороха и сама пуля заворачиваются в прочную бумажную гильзу. Солдату остается только откусить или оторвать кончик этой гильзы, высыпать немного пороха на затравочную полку замка, а остальное — порох вместе с пулей — вложить в ствол и одним движением шомпола прибить. Гораздо быстрее, удобнее и надежнее! Бумагу, правда, хорошую, плотную, да еще и пропитанную чем-нибудь от влаги, достать было непросто, да и с клеем, которым эти гильзы склеивались, пришлось повозиться, чтобы они не размокали от сырости. Но мы с моими ребятами-учениками, после нескольких недель экспериментов, все-таки наладили мелкосерийное производство и таких вот «скорострельных» патронов.
