Насмотрелся я на то, как люди надрываются, таская тяжести на своем горбу, ковыряя мерзлую землю допотопным инструментом. В моем времени за такую «организацию» труда любого прораба или начальника участка выгнали с волчьим билетом, а еще и под суд отдали бы за нарушение всех мыслимых и немыслимых норм. Здесь же — это была суровая норма жизни. Солдат или колодник — существо бесправное, почти что говорящее орудие, его не жалко. А мне вот, представьте себе, жалко было. И не из одного лишь человеколюбия, хотя и оно, чего уж там, присутствовало, а из чистого, холодного прагматизма. Уставший, голодный, больной, озлобленный на весь белый свет работник — это никудышный работник. Он и сделает вполовину меньше, чем мог бы, и брака нагонит столько, что потом не расхлебаешь, да еще и, чего доброго, бунт какой-нибудь на пустом месте учинит от полной безысходности и отчаяния.
А мне это надо? Нет!
Так что я взялся за так называемую «малую механизацию» и, параллельно, за улучшение бытовых условий. Начал с самого простого, с того, что лежало на поверхности, — с шанцевого инструмента. Я сел, прикинул, набросал эскизик. Ничего сверхъестественного, никакой высшей математики: лезвие — из хорошей, упругой стали (Тимофей уже наловчился такую делать для пружин к фузейным замкам), чуть вогнутое, для удобства, с хорошо заостренным рабочим краем. Черенок — из легкого, но прочного дерева, хорошо оструганный и подогнанный, с удобным Т-образным хватом на конце. Получилась в итоге легкая, на удивление прочная и, как тогда говаривали, «ухватистая» саперная лопатка. Первую партию, штук двадцать, мы с Тимофеем и моими ребятами-учениками смастерили сами, в кузне и столярке, в качестве наглядного образца (как потом я узнал, цена за это изделие была чуть ли не с четверть фузеи). А потом я отнес чертежи и готовые образцы полковнику Шлаттеру, с подробным описанием, как и из чего их делать, и с экономическим обоснованием, не поленился. Объяснил ему на пальцах, что такие вот «улучшенные» лопатки солдатам в поле пригодятся, редуты строить, на любых строительных работах производительность труда повысят в разы, а то и на порядок. Шлаттер, поворчал для порядка, мол, «опять этот Смирнов со своими прожектами», но идею одобрил — экономия казенных сил и средств ему, как рачительному хозяину (хоть и себе на уме), тоже была не чужда (и это несмотря на огромную цену — наверное Государь дал особое указание на мои хотелки, иначе не могу объяснить). И вскоре на Охте, а потом, я слышал, и на других казенных стройках, появились мои «смирновские» лопатки. Мелочь, казалось бы, пустяк, а сколько сил и времени человеческого она сэкономила — уму непостижимо!
Потом я взялся за тачки. То, на чем тут землю, камни да прочие сыпучие материалы возили, тачкой-то назвать язык не поворачивался. Скорее, какое-то допотопное корыто на двух неуклюжих, скрипучих деревянных колесах, которое приходилось тащить вдвоем, а то и втроем, надрывая жилы и проклиная все на свете. Я тут же вспомнил наши обычные садовые тачки из двадцать первого века — одно колесо, легкий, но вместительный кузов, удобные длинные ручки для упора. Снова набросал чертеж, отдал заводским плотникам. Те почесали в затылках, подивились «заморской хитрости», но сделали несколько штук на пробу. И что вы думаете? Один человек теперь мог играючи увезти столько же, сколько раньше трое с матом и потом! Да еще и маневренность какая у этой одноколесной «диковинки»! Солдатики и работяги сначала с большим недоверием косились на эти мои тачки, обходили их стороной, а потом, когда распробовали и поняли, насколько они удобнее и легче в работе, — так уже за ними в очередь становились.
А для самых тяжелых грузов — валунов для фундамента, толстенных бревен для перекрытий, чугунных отливок для пушек — я приспособил простейшие рычажные подъемники. Обычный ворот с рукоятками, несколько прочных блоков, закрепленных на треноге или на балке, да крепкая пеньковая веревка — и вот уже пяток мужиков, не особо напрягаясь, легко поднимают то, что раньше и двадцати здоровым лбам было не под силу. Это вам не египетские пирамиды строить, тут все на чистой науке основано, на законах механики, которые я еще в школе на уроках физики проходил. Просто, дешево и сердито. А главное — эффективно!
Я даже набросал эскиз походной полевой кухни — компактной, на колесах, с несколькими котлами, дымоходом, ящиками для провизии, чтобы можно было в полевых условиях быстро и без особых хлопот накормить целый батальон. Отдал чертежи Орлову — пусть думает, может, и в действующей армии такая штука пригодится. На завод же мы соорудили несколько образцов — прижилось, особенно понравилось строителям.
