И что было делать? Ехать домой и готовиться целый год к следующей попытке поступления? Где гарантия, что она опять не провалится? Из разговоров с другими абитуриентами она поняла, что практически все в выпускной год занимались с репетиторами, одной школьной программой не обойтись. А откуда в их умирающем городке возьмутся эти самые репетиторы? От школьных учителей она уже получила всё, что они могли дать. Нет, домой возвращаться нет смысла.
Марьяна решительно отложила подальше справочник высших учебных заведений и взялась за изучение справочников техникумов и училищ. И нашла то, что её могло спасти: подала документы в ПТУ на обучение специальности… крановщицы башенного крана.
Её приняли с распростёртыми объятиями, дали место в общежитии, что сразу же решило множество проблем. Но главное – окончание этого училища с красным дипломом давало право на поступление в технический вуз на льготных условиях!
И Марьянка весь год пахала на этот красный диплом изо всех сил, не пропуская ни одной лекции, ни одной лабораторной или практической работы. И на кран поднималась, и рычаги двигала. На выпускных экзаменах никто из преподавателей не смог ни к чему придраться, и заветные красные корочки были получены.
Летом она поступила в институт, родители были счастливы и просили только об одном: не бегать по всяким подработкам, а учиться, деньги они будут присылать, сколько смогут. Пять лет студенческой жизни пролетели весело и беззаботно. На данный момент Марьяна была в учебном отпуске, писала дипломную работу и приходила в контору раза два в неделю.
Руководителем у неё числился Витька Грачёв, начальник соседнего отдела. Там же работала и жена Алексея Света. Марьяна как-то не прижилась в том отделе, общалась в основном с Женей и после защиты диплома хотела остаться работать в отделе судовых систем. «Ещё дополнительный стресс для Нели будет», – думала Татьяна.
Оказалось, что Марьяна только сегодня пришла на работу, и об убийстве Жени ничего не знала. Она начала обсуждать с Виктором какие-то детали своей дипломной работы. Света сидела в дальнем углу комнаты, разбирала накопившиеся бумаги и, как обычно, подслушивала чужие разговоры.
Видимо, её нервная система не вынесла, что обсуждаются какие-то совершенно неинтересные в данный момент вопросы, и она вклинилась в разговор:
– Вот есть же бесчувственные люди! – произнесла она с глубоким вздохом и с самой постной физиономией, всем своим видом выражая глубокое разочарование в человеческих качествах Марьяны. – Умерла подруга – туда ей и дорога, ни словечка сожаления не выскажут. Только свои дела интересуют.
Марьяна сначала ничего не поняла:
– Какая подруга умерла?.. Что ты несёшь?
Виктор кратко ввёл её в курс дела, но он ничего толком не знал, и Марьяна, от всей души обматерив мерзкую Светку, прибежала к соседям за объяснениями.
Вместе с ней в комнату проникли Игорь с Костей, которые тоже с прошлой пятницы не появлялись в институте, и, вроде как, тоже ничего не знали про Женю. Но, как они ни старались выразить своими наглыми физиономиями удивление и сожаление, получалось это у них плохо, просматривалось только жадное любопытство.
Татьяна и Валя рассказали, что знали. Пережив всё ещё раз, снова расстроились, поревели немного вместе с Марьяной. Игорь и Костя, получив информацию, сразу испарились.
Тут Татьяна вспомнила про найденную фотографию Жени, с помощью которой она пыталась провести расследование, но потерпела фиаско. Похоже, ещё и опасности себя подвергала.
Она не знала, что теперь ей делать с этой фоткой? Хранить у себя – боялась, выбросить – рука не поднималась. Она вытащила фото из сумки и сказала Марьяне:
– Вот эту фотографию я нашла в книге, которую последнее время читала Женя. Возьми себе на память, вы же дружили.
Женька здесь как живая, очень удачный снимок! Видимо, уличный фотограф на Невском сделал.
Они стали рассматривать фото, к ним подошла Валя и тоже заглянула через плечо Татьяны. Вдруг она ойкнула и схватила Татьяну за руку.
– Что случилось? – забеспокоилась та.
– Да ничего, ногу подвернула, она у меня после растяжения связок всё время теперь свихивается в разные стороны… – пробормотала Валя и быстро похромала к своему столу.
Марьяна сказала:
– Похоже, мужик этот случайно попал в кадр. Женька никогда не встречалась с такими старыми, ему ведь лет сорок пять, не меньше. Её такие не интересовали. Хотя мужчина красивый, всё могло быть. Теперь уже это не имеет значения.
Марьяна, ещё всхлипывая, пошла к себе.
Валентина, помолчав, спросила Татьяну:
– А как ты думаешь, этот мужик на фотографии, он вместе с Женей или случайно попал в кадр?
– Не знаю, – Татьяна решила никому не рассказывать о своём неудачном следственном эксперименте.
– Этот мужик – мой бывший, Валерка, – мрачно произнесла Валентина. – Мне, конечно, теперь на него вообще наплевать, но всё же странно. Неужели он с Женькой встречался?
– Действительно странно, – Татьяна совсем не ожидала такого поворота событий. – Ты уверена, что это он?
