В обязанности гувернёра входило отводить Славика в школу и приводить его домой, кормить обедом, гулять и делать уроки. Всё это до семи часов вечера, пока родители не придут с работы.
В первый же день Юру ждал сюрприз.
С утра новоиспечённый воспитатель за руку отвёл в школу своего воспитанника и спокойно занялся своими делами. Когда по окончании уроков он пришёл за ребёнком в школу, тот не появился в раздевалке. На вопрос к классной руководительнице – где ребёнок? – ответ был: «так его же сегодня на уроках не было». Юра заметался по школе, не зная, что делать.
Сразу вспомнился разговор с родителями мальчишки, как его отец настойчиво повторял: «не оставлять Славика одного, всё время за ним присматривать, не выпускать из виду…» Что теперь будет? Папаша бандитского вида за потерю сыночка убьёт или искалечит, это точно. И старые боксёрские навыки не помогут.
Юра выскочил в школьный двор. Там гуляла группа продлёнки, в которой были дети примерно возраста его подопечного, и он бросился к ним. Учительница на вопросы Юры только безразлично пожала плечами: «найдётся, куда он денется».
Дети заинтересовались, стали спрашивать, о ком речь. Один мальчик припомнил:
– Утром я в школу опоздал немного, какой-то маленький пацан в раздевалке у окна стоял, высматривал что-то, а потом выбежал из школы и побежал во-он-туда, – и он махнул рукой в сторону дома, где жил Слава.
Юра бросился к пятиэтажке, взлетел по лестнице и открыл дверь квартиры. Мальчишка сидел на кухне как ни в чём не бывало и жевал копчёную колбасу, откусывая прямо от целой палки. Отвечать на вопросы Юры он не стал, суп, который тот налил ему в тарелку, молча вынес и вылил в унитаз.
Потом он снова достал из холодильника колбасу и продолжил её грызть, нагло глядя на Юру и усмехаясь весьма гадко. Время от времени сдирал с колбасины очередной кусок кожи, её болталось уже сантиметров тридцать.
Юра попытался усадить его делать уроки, но как узнать, что было задано? Мерзкий Славик наконец открыл рот: посоветовал ему снова сбегать в школу и взять задания. Пришлось идти.
Обгрызенную колбасу Юра с трудом отнял у ребёнка и, наспех завернув в газету, взял с собой, чтобы уберечь её от полного истребления. «Ведь без хлеба жрёт, поганец, того-гляди плохо станет», – подумал он.
Учительница, на его счастье, была ещё в школе. Подозрительно принюхиваясь, она продиктовала домашнее задание. Юра понёсся домой, забыв эту чёртову колбасу на парте.
На лестнице вспомнил, вытер пот со лба и побежал опять в школу. На пороге класса увидел, как учительница, сняв газетку, в которую была завёрнута колбаса, подозрительно рассматривает погрызенный конец. Юра не нашёл ничего лучшего, как сказать:
– Это вам, спасибо за помощь, извините, что в таком виде!
И понёсся назад. Славик за это время успел съесть три стаканчика мороженого, которое он извлёк из морозилки. Юра схватил обёртки, которые тот бросил на пол, скомкал их и сунул себе в сумку – попытался замести следы не предусмотренной распорядком дня трапезы.
Сели делать уроки. Вернее, Юра сел, а мелкий пакостник отказался принять в этом хоть какое-то участие, включил видеомагнитофон и стал смотреть дебильные мультики для дошкольников.
Юра, будучи кандидатом технических наук, с честью справился со школьными заданиями, призвав на помощь по телефону всех своих знакомых.
Когда пришла мамаша, оказалось, что Славик потерял голос, и из носа у него льётся водопад соплей. Кроме того, он всё время икал, распространяя вокруг себя сильный запах копчёной колбасы. Мамочка раскудахталась, стала мерить у сыночка температуру и допрашивать: как прошёл день?
Славик, утирая сопли, трагическим голосом рассказал, что Юра съел почти всю колбасу, а его, Славика, вместо супа заставил есть мороженое. Якобы гувернёр поленился суп разогревать, а холодный есть было очень невкусно, и воспитатель, наорав на несчастного ребёнка, вылил всю тарелку в унитаз.
– А обёртки от мороженого он спрятал в своей сумке, если не веришь, посмотри сама, я правду говорю, – вдохновенно и очень убедительно врал поганец.
Естественно, после этого Юра был с позором изгнан без всякой оплаты, слава богу, папаша ещё к этому времени не вернулся. Мамочка пообещала, что если обнаружится в доме какая-нибудь пропажа, Юрку найдут и вытрясут из него всё в тройном размере. Незадачливый гувернёр ещё месяца три дрожал и дёргался от каждого звонка.
Так пытались выжить в новой капиталистической России бывшие инженерно-технические и научные работники среднего возраста. Молодёжи доставалось не меньше, но молодые все эти удары переносили легче и наслаждались обретённой свободой, а вернее – вседозволенностью. Старшие так не могли.
В один из пасмурных питерских дней Татьяна рыскала по ларькам возле метро в поисках дешёвых продуктов. Овощи продавали в основном прямо с грузовых машин, образцы продукции с рукописными ценниками подвешивали в сетках на бортике.
Татьяна медленно шла вдоль длинного ряда крытых грузовиков, нацелившись купить свёклы для борща, не замечая плакатов с призывами купить «самую рассыпчатую картошку» и «самый сладкий лук».
