За ее плечами возникла громадная фигура в серебристых доспехах. Терл втянул в себя воздух, в то же время безо всяких усилий натягивая арбалет.
— Кажется, нет никого — ни вампиров, ни гулов. Читакумишад, ты что-нибудь видишь? Чувствуешь какой-нибудь запах?
— Нет.
Терл был в состоянии полной боевой готовности — несмотря на то, что крепко спал всего несколько мгновений назад. Он покинул шатер, и охранник из травяных великанов последовал за ним.
— Похоже, что я поняла все не так, — проговорила Спаш. — Но почему…
— Красные, — шепотом ответила Валавирджиллин. — Издавна они были врагами травяных великанов, а сейчас совсем рядом. Вот почему он не снял доспехи и притворялся, что спит.
Утром мертвых тел не осталось совсем, за исключение тех, что лежали на простынях. Похоже, гулы приняли слова Валавирджиллин всерьез.
Чейчинд спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Где нам выпустить хакаррха?
Кориак поглядела на Манака и ответила:
— Поблизости от некошеной травы, только дайте мне сначала оповестить своих. Валавирджиллин, твои люди тоже пойдут охотиться?
— Думаю, что нет, но спрошу.
Она переговорила с остальными. Желающих не нашлось. Машинные люди мясо ели, однако мясо хищника, как правило, имело неприятный привкус. Правда, Кэй предположил:
— Нас сочтут трусами, если кто-нибудь из нас не отправится на охоту.
— Порасспрашивай, — посоветовала ему Валавирджиллин. — Судя по виду, это опасный зверь. Чем больше ты знаешь, тем реже оказываешься убитым.
Кэй никогда не слышал этой пословицы. Посмеявшись, он сказал:
— Значит, лучше, чтобы этого не случилось ни разу? — Вот именно.
Валавирджиллин проспала всю охоту. В полдень она проснулась, чтобы поесть вместе со всеми. По вкусу мясо хакаррха напомнило ей кошачье. У Кэйвербриммиса оказалась глубокая рана на руке. Валавирджиллин забинтовала ее полотенцем, смоченным в горючем.
Мертвых оставалось немного, но их зловоние заполнило шатер, и наступающая ночь обещала стать мучительной.
Гулы обязательно серьезно отнесутся к ее словам. Тела,
Когда тень почти полностью закрыла солнце, Валавирджиллин обнаружила, что глинеры и краснокожие пастухи собрались вокруг костра. Глинеры ели и предложили ей присоединиться к трапезе. Красные же съели свою добычу сразу, как только она была приготовлена.
Начавшийся мелкий дождь шипел на угольях. Участники переговоров удалились в шатер: Валавирджиллин, Читакумишад и Сопашинтей от машинных людей, трое краснокожих и четверо глинеров. Анакрин хуки-Вандхерхер, терл и женщина, которую Валавирджиллин не знала, уже были внутри.
Вместо увядшей травы на полу лежала свежая.
Терл заговорил, и его мощный голос пресек все разговоры:
— Позвольте представить Вааст, участницу переговоров с нашей стороны, у которой есть для нас известия.
Вааст встала очень грациозно для такой огромной женщины.
— Два дня назад мы с Парумом пешком отправились к звездному краю, — заговорила она. — Парум вернулся с присутствующими здесь краснокожими пастухами, людьми Джинджерофера, а я с краснокожим воином пешком отправилась переговорить с людьми Грязной реки. Они не могут примкнуть к нам здесь, зато могут рассказать о наших бедах Ночным людям.
— Им грозят те же бедствия, что и нам, — заметила Кориак.
Вааст села и обратилась к красным:
— РИШАТРА вы заниматься не можете. А сексом?
— Сейчас не мое время, — чопорно ответила Варвия.
Анакрин и Чейчинд заулыбались. У Теггера был сердитый вид.
Многие расы гоминидов были моногамными, признавая только одного сексуального партнера, за исключением РИШАТРА, разумеется. Теггер и Варвия, должно быть, были супругами. Терл добавил:
— Я должен быть в доспехах. Неизвестно, кто может к нам наведаться.
Жаль. Можно было бы устроить развлечение.
Спаш тревожно спросила:
— Вы слышите музыку? На пение вампиров это не похоже.
Музыка был очень тихой, но становилась все громче, звуки духового, струнного и ударного инструментов приближаясь к верхней границе диапазона слышимости Валавирджиллин. Она чувствовала, как поднялись волоски на шее и вдоль позвоночника. Терл снял шлем и вышел из шатра, сжимая арбалет, направленный в небо. Чит и Сайлак встали снаружи по обе стороны дверей, держа оружие наготове. В шатре повисло тревожное ожидание.
Крошечный Сайлак вернулся назад, с его приходом в шатер проник новый запах. Запах падали и мокрого меха. За ним следовали два высоких гоминида, а после них вошел громадный терл.
— У нас гости, — зычно провозгласил он.
Свет Арки едва просачивался сквозь облака. Только внимательно приглядевшись, можно было различать некоторые детали. Гостей было двое: мужчина и женщина. Почти всюду их покрывали прямые черные волосы, блестящие от дождя; в широко раскрытых улыбающихся ртах сверкали большие зубы. На них не было ничего, кроме сумок на ремнях. Огромные руки оказались пустыми.
